共和黨偏愛較小的聯邦政府和保守的社會政策，這是眾所周知的，然而，事實並非總是如此。共和黨是美國的北方人在1854年創立的，他們想要一個更強大的聯邦政府來對抗西部各州擴大奴隸制度。
亞伯拉罕·林肯是共和黨有史以來的第二位總統候選人，他在1860年當選總統，開始採取維護聯邦並廢除奴隸制度的行動。
北方贏得內戰之後，共和黨在接下來的七十年主導美國政局。
在這個期間，共和黨大力主張擴大聯邦權力，黨的領導人還支持第十五號憲法修正案，保證了美國非洲裔男子的投票權。
共和黨的統治地位隨著大蕭條而崩潰，民主黨人將經濟崩潰歸咎於共和黨的親商政策。
在接下來的五十年，國家政治主要由民主黨人控制，只有一個共和黨總統掌握大權。
共和黨人對民主黨人從大蕭條時期開始擴大聯邦政府，作出保守的回應。
政黨的政策不斷改變，族群結構也隨之轉變，許多非洲裔美國人轉為民主黨，而許多南方的白人則轉為共和黨。
1980年代，羅納德·裡根總統以他的政策贏得全國大部分的支持。
在最近幾十年，民主黨人和共和黨人輪流當選總統。
共和黨籍的總統喬治·W·布什和唐納德·特朗普倡導一個角色更小的聯邦政府，在社會政策上則是更向右轉。
