美國太空總署正在探索是否可能使用SpaceX公司的載人“龍飛船”把國際太空站一些航天員送回地球，一艘俄羅斯飛船之前在同國際太空站對接期間發生冷卻劑洩漏。
太空總署和俄羅斯航天國家集團正在調查俄羅斯聯盟MS-22飛船外部散熱器冷卻劑線路破漏的原因，這艘飛船計劃明年年初搭載兩名俄羅斯宇航員和一名美國宇航員返回地球。
12月14日的洩露清空了調節宇航員艙室溫度的聯盟飛船的重要液體，讓俄羅斯空間站的定期活動無法進行。莫斯科的工程師正在考慮是否發射另一艘聯盟飛船把乘坐MS-22飛船前往空間站的三名宇航員接回地球。
如果俄羅斯無法發射另一艘聯盟飛船，或出於某種原因認為風險太大時，國家航空航天局在考慮另一種選擇。
太空總署發言人瓊斯（Sandra Jones）在發給路透社的一份聲明中說，“我們問了SpaceX 一些問題，了解他們在必要時是否有能力利用龍飛船搭載額外的機組人員返回，但這目前不是我們的重點。”
SpaceX沒有回覆路透社的置評要求。
不清楚太空總署具體問了哪些問題，諸如公司是否有辦法增加目前與空間站對接的龍飛船的載人能力，或者發射一個空的飛船前往救援。
這家公司潛在涉及俄羅斯領導的使命，凸顯太空總署在俄羅斯應急方案一旦失敗時確保航天員能安全返回地區所採取的謹慎措施。
發生洩漏的聯盟飛船9月份搭載美國航天員魯比奧（Frank Rubio）和兩名俄羅斯宇航員前往空間站執行六個月的使命。他們計劃2023年3月返回地球。
太空站的另外四名機組人員10月份乘坐龍飛船抵達太空站，龍飛船隨後繼續停靠空間站。
龍飛船有四個航天員座椅，是太空總署在地球低軌道載人飛行努力的核心。它是俄羅斯聯盟飛船以外唯一能夠把人送到空間站並接回地球的飛行器。
三個可能原因
尋找洩露原因可能影響航天員返回的最佳途徑選擇。流星撞擊、宇宙垃圾的衝擊或聯盟飛船上的硬件故障是三個可能的原因。
2015年前領導太空總署國際太空站計劃的蘇弗雷迪尼（Mike Suffredini）說，硬件故障可能對俄羅斯航天國家集團的其它聯盟飛船的性能產生更多的疑問，包括可能前往救援的飛船。
他說，“我向你保證，這是他們正在審視的問題，看看是否存在擔憂，”“俄羅斯人是不願談論他們正在做的事情，但是他們非常徹底。”
俄羅斯航天國家集團負責人之前說，工程師們會在星期二前決定如何讓航天員返回地球，但集團當天說會在1月做出決定。
太空總署之前說，飛船溫度依然“能夠接受”，載人艙室目前正通過一個連接國際太空站的開放艙蓋通風。
俄羅斯載人太空飛行計劃負責人上星期對記者說，如果艙蓋關閉，飛船的溫度就會快速升高。
瓊斯說，太空總署和俄羅斯航天國家集團的重點是確定洩漏的原因，以及MS-22是否能夠在太空站發生緊急情況下讓三名宇航員逃生。
太空總署國際太空站計劃經理蒙塔爾巴諾（Joel Montalbano）上星期對記者說，最近一次流星雨最初似乎讓人認為是一顆小流星的撞擊產生了洩露，但洩露的部分並沒有朝著流星雨的方向，但一個流星也可能來自另一個方向。
如果是太空垃圾造成了洩露，可能讓人擔心地球軌道愈發混亂的環境，考慮飛船冷卻線路這種重要設備是否應該像MS-22飛船其它部分那樣裝有垃圾保護層。
蘇弗雷迪尼說，“我們在太空站沒有安裝承受所有撞擊的保護層，”“我們無法防範每一件事情。”
（本文依據了路透社的報導。）
