北約這個星期迎來成立72週年的紀念日。這個聯盟面臨新挑戰和持續威脅。
西方盟國對俄羅斯近幾個星期在烏克蘭邊境地區集結軍隊和軍事裝備表示關切。俄羅斯軍隊正在克里米亞進行演習。俄羅斯2014年強行吞併了屬於烏克蘭的克里米亞。
莫斯科說，這些軍事部署是為了確保俄羅斯自己的安全，“不對任何人構成威脅。”但烏克蘭總統澤連斯基敦促北約加速烏克蘭加入北約的進程，理由是這會向俄羅斯發出“一個真正的信號。”
西方盟國72年前根據集體自衛原則簽署了“華盛頓條約”成立北約，防範來自蘇聯的威脅。條約第五條款明確了這個原則。
英國皇家三軍研究所副主任艾爾（Jonathan Eyal）說，俄羅斯繼續是北約的最大挑戰。
艾爾對美國之音說，“澤連斯基總統的呼籲提醒人們，不光是北約繼續是前蘇聯加盟共和國而且急於擺脫俄羅斯持續勢力範圍的國家的關注焦點，而且北約最終是歐洲唯一起作用的安全架構。”
艾爾說，“俄羅斯不僅願意通過武力威脅其他歐洲國家，而且的確使用了武力，在不到10年前強行吞併了另外一個國家的領土。所以說，這的確突出了北約作為歐洲安全架構的中心地位。”
這個中心地位繼續吸引新成員加入北約。北馬其頓2020年3月加入了北約。波黑共和國已經成為正式候選國，烏克蘭和格魯吉亞都急於加入北約。
與此同時，美國總統拜登重申美國決心維護北約組織。他的前任特朗普曾經說北約“過時了，”讓這個跨大西洋聯盟受到震撼。特朗普隨後轉變了立場。
艾爾說，“拜登總統進入白宮後立即消除了所有此類的疑問，”“這位總統過去40年在國會一直保護北約，強調北約不僅不耗費美國的資源，還讓美國的力量成倍增長。”
歐盟安全研究所資深副分析師索阿雷（Simona Soare）說，拜登也在敦促北約處理其它的戰略威脅。
索阿雷在近期的採訪中說，“氣候變化合作屬於安全防務，”“從更廣泛的意義上說科技也屬於安全防務。一種對付俄羅斯和中國的新方式。一種確定促進保護民主不受虛假信息和顛覆攻勢影響的新方式。”
拜登重申美國的支持讓北約面對不同挑戰的時候得到了及時的助力。這些挑戰包括阿富汗目前的暴力，以及美國與塔利班之間停滯的和平談判。
北約圍繞防務預算問題引發的內部緊張也在升溫。北約秘書長斯托爾滕貝格最近接受法新社採訪時強調了這個不平衡。
他說，“90%多的人口在歐盟，他們生活在一個北約成員國內。但北約的國防開支只有20%來自北約的歐盟成員國。
索阿雷說，美國可能會繼續向歐洲成員國施加壓力，要他們實現2014年在北約威爾士峰會上達成的國防開支佔國民生產總值2%的目標。
“拜登總統是威爾士防務保證的一個設計師。所以從這個意義上說，他非常接受歐洲人必須繼續增加他們的防務投資的想法。”
與此同時，土耳其購置了一套俄羅斯的導彈防禦系統，讓北約盟友感到震驚，也讓土耳其與美國和歐洲的雙邊關係陷入緊張。但艾爾表示，土耳其不太可能撤出北約。
艾爾說，“即使是土耳其也不相信撤出北約要比留在北約內好。儘管雙方關係尷尬艱難，但事實依然是還有很多可以談判的東西，美國和歐洲國家有更多的影響力可以在聯盟內部與土耳其討論軍事問題，這種影響力要大於在聯盟以外的影響力。“
分析人士說，儘管存在緊張局面，北約依然是歐洲安全的基石。
