在美國總統川普與北韓領導人金正恩即將舉行峰會之際，有學者認為，北韓的外交進展標誌著金正恩已經取得了發展核武器的目標，北韓今後的政策重點將放在發展經濟。
美國南加州大學國際關係學院講師馬爾科米拉尼星期四（6月7日）在華盛頓的一場智庫討論會上說，北韓的核武器發展和活躍外交兩者密不可分：北韓政權取得了“並行政策”的第一個核心目標，現在要朝經濟發展這第二個目標邁進。
北韓勞動黨中央委員會2013年3月決定“實行經濟建設和核武力建設並行路線”。有分析指出，北韓的考量是，發展核武器可以加強國防、卻不會增加國防的整體預算。 2013年4月，北韓最高人民會議通過《關於進一步鞏固自衛性的核擁有國地位》法令，稱北韓的核武器是“防衛武器”。
米拉尼認為，北韓將擁核寫入法律的目的是為了鞏固金正恩新領導層的“合法性”。他說，2016年到2017年期間，北韓展現出加快發展核武器震懾能力的決心，進行了一系列核試驗和導彈試驗，2017年進行了該國有史以來威力最大的核試驗，並進行了三次洲際彈道導彈試驗，11月宣布成為擁有核武器的國家。
米拉尼說：“所以北韓一方面希望在國際社會以某種形式被承認是一個核武器國家，但也希望推進經濟增長，而北韓受到的制裁是個大問題。所以，北韓政權得出結論，他們取得了第一個核心目標，然後開始了一場外交攻勢。”
米拉尼說，金正恩在2017年上演的核武大戲同時面向“國內觀眾”和“國外觀眾”。他說，核武器發展取得的進展對內可以增加北韓人民的民族自豪感、鞏固精英階級的愛國情緒，並通過宣傳所謂的外部威脅來掩蓋國內問題。
金正恩在2018年的新年講話開始透露出對外開放的信息，並展開一系列外交攻勢：北韓2月高調派團參加南韓平昌冬奧會、國際奧委會主席巴赫3月訪問北韓、金正恩4月和5月兩次與習近平會晤、5月與俄羅斯外交部長拉夫羅夫會晤、兩次會晤南韓總統文在寅、並計劃和美國總統川普在6月12日在新加坡舉行會晤。
米拉尼說：“軍事安全、經濟安全和意識形態安全都是相互連接的。北韓政權的生存不僅和外部的軍事進攻有關，也與國內領導層的穩定和經濟發展有關。”
米拉尼認為，北韓在核武發展向經濟發展的微妙轉換過程對中國的利益構成了挑戰。他說：“北韓已經不再要求美韓停止聯合軍事演習、不再要求美國軍隊撤出朝鮮半島。北韓停止要求這些，不符合中國的利益。”
他說：“我記得中國外長一個月前強調'雙暫停'的策略 - 北韓停止核試驗、美國和南韓停止聯合軍事演習。但現在北韓已經不再要求'雙暫停'，他們已經過了'雙暫停'這一階段，現在只有中國在這麼要求。因為美韓停止聯合軍演符合中國的利益。中國現在又開始發揮作用，試圖用某種方式在談判中間接地註入自己的國家利益。”
分析認為，中國正在試圖在美國與北韓會談中扮演重要角色，但在北韓對南韓和美國發起的首輪外交攻勢中，中國顯然被排除在外。
米拉尼認為，北韓如果不再用抵禦外部威脅作為維持自身國內合法性的政策走向，將來可能會效仿中國和越南，繼續用“並行政策”加快經濟增長，但前提必須是解除國際制裁，並且開展貿易。他說，北韓的對外開放和納入地區和國際體系必定是一個漸進的過程，因為突然全面開放可能造成國內政權的不穩定。
