雖然奧巴馬總統還有兩年任期，但他已開始籌建卸任後的總統圖書館。目前，圖書館的選址已縮小到三個州的四個地點，分別位於紐約州、夏威夷州和伊利諾伊州。在奧巴馬入住白宮前，這些地方在他的人生中都起了至關重要的作用。
伊利諾伊大學芝加哥分校圖書館館長瑪麗•蔡斯正伏案工作。從她的辦公室望向校園，可以看到關係到蔡斯領導的圖書館未來的地方，也就是未來奧巴馬總統圖書館的館址。
蔡斯認為，把圖書館建到這裡的一大好處是它毗鄰芝加哥市中心。那麼另一個好處呢？
她說：“是多樣性。芝加哥分校是全美學生最多樣化的學校之一，其中很多學生都受益於'理想法案'。”
這也是伊利諾伊大學芝加哥分校向奧巴馬圖書館基金會提交的賣點之一。這個非營利的基金會的任務是籌劃和發展未來的奧巴馬圖書館、博物館和基金會， 並且為之籌款。
蔡斯說：“他們預估，加上圖書館、博物館和辦公室，這個項目需要大約5億美元。”
像這樣的設施將為承辦機構帶來經濟和名譽上的豐收。瑪麗•蔡斯承認，儘管她的學校坐落在奧巴馬入主白宮前居住的芝加哥，但是學校仍缺少和總統及其家庭的直接關係。
她說：“據我們所知，這裡沒有人和總統有聯繫。”
伊利諾伊大學芝加哥分校在該地的另一個競爭者卻有這樣的優勢。總統的幾個朋友和前顧問都在芝加哥大學工作。
芝加哥大學也是總統在從政前擔任憲法教授的地方。丹•溫伯格是一家為紀念另一位伊利諾伊著名總統亞伯拉罕•林肯的書店店長。他表示，如果奧巴馬圖書館選址芝加哥，那將是國家檔案館系統內落戶伊利諾伊州的第一個總統圖書館。
溫伯格說：“很奇怪，我們居然沒有一個總統圖書館。而且我覺得，如果我們的主要競爭對手是紐約，如果奧巴馬舉家搬到紐約去，那我們就沒戲了。”
紐約是哥倫比亞大學所在地，奧巴馬總統曾在那裡讀大學本科。哥倫比亞大學也在爭取設立紐約市的第一所總統圖書館。
第四個地點——檀香山是奧巴馬總統出生的地方。他是唯一一個出生在夏威夷州的總統。
但溫伯格表示，芝加哥獨一無二的一大優勢是奧巴馬總統與林肯總統的關聯之處。
他說： “他，奧巴馬，是林肯解放宣言達到的頂峰。”
不過，到底建在哪兒，奧巴馬總統有著最終的決定權。即便最後花落別家，風城芝加哥也不會全盤皆輸。
因為，電影導演、《星球大戰》製片人喬治•盧卡斯計劃在芝加哥的湖畔建一座盧卡斯敘事藝術博物館。這個耗資3億美元的設施將在2018年落成開放。
