羅馬天主教教宗方濟各週二（9月13日）再次表示，他隨時都願意前往中國訪問，但並沒有就他是否會在本周訪問哈薩克斯坦期間與同在那裡訪問的中國國家主席習近平舉行會晤提供消息。
方濟各在飛往哈薩克斯坦的飛機上回答同行記者提問時表示，關於他是否會在哈薩克斯坦首都努爾蘇丹會見習近平的問題，他本人還“沒有消息”。
路透社引用方濟各的話說，“我還沒有這方面的任何消息。”“我一直都準備前往中國訪問。”
路透社報導說，方濟各因腿疾而不得不使用拐杖。他在飛機上拄著拐杖給記者打招呼。他回到座位的時候看樣子比較吃力。
方濟各一直都在努力改善羅馬教廷與中國關係不睦的歷史。他在今年七月接受路透社採訪的時候表示，他希望延續與中方就任命中國的羅馬天主教主教一事達成的秘密協議。
梵蒂岡期望通過這份協議獲得對中國主教的最終任命權，並且在解決主教職位的空缺問題上得到一定的發言權。
據報導，中共黨內保守力量仍然反對跟梵蒂岡簽署該協議，不願意讓教廷最終承認中方提出的人選。
這份協議在2018年10月22日生效，為期兩年，之後兩年都是每年續簽一次。如果在下個月不能續簽，這份協議將會自動失效。
教廷與北京達成這個協議的消息傳出來以後，引起了很大的爭議。許多人批評教廷此舉是向中共當局屈服，無助於改善中國境內的天主教教徒遭受迫害的境遇。
方濟各在7月2日接受媒體採訪的時候表示，“外交是可能性的藝術，是要把可能的事情變為現實。他承認這個協議並不理想，但要比雙方完全不接觸要好一些。
方濟各前往哈薩克斯坦的主要目的是出席在9月13日至15日舉行的世界宗教和平大會。支持普京入侵烏克蘭戰爭的俄羅斯東正教牧首基里爾（Patriarch Kirill）已經確認將缺席此次會議。
外界曾經預期基里爾將會參加這次“第七屆世界與傳統宗教領袖大會”，方濟各之前也曾數次表示，他願意與基里爾談話。
美國之音之前報導說，方濟各此次訪問以參加宗教會議和宗教活動為主，而習近平參加宗教會議的可能性不大，因此二人可能不會有交集。
習近平計劃在9月14日至16日訪問哈薩克斯坦和烏茲別克斯坦。這是他從2020年中國爆發新冠病毒疫情后的三年來首次出國訪問。
在這三年中，習近平僅短暫離開中國大陸前往香港參加香港回歸25週年的紀念活動。習近平在2020年1月訪問緬甸回國後不久，武漢就宣布封城。此後，中國疫情時起時伏，習近平就一直在國內“親自”領導中國的“動態清零”運動，全國各省市幾乎全部都曾陷入“封城”狀態之中。
