一名紐約檢察官和唐納德·特朗普（Donald Trump）的辯護律師週一（4月22日）就這位美國前總統是否通過向兩名聲稱與他有婚外情的女性支付封口費來非法影響他2016年成功競選總統的結果激烈爭辯。
“這是純粹的選舉舞弊行為，”檢察官馬修·科蘭杰洛（Matthew Colangelo）在歷史上首次針對美國前總統的刑事審判的開庭陳述中對12名陪審團成員直言不諱地說。“這起案件是關於犯罪串謀和掩蓋行為。”
但是，美國第45任總統特朗普的辯護律師托德·布蘭奇（Todd Blanche）告訴陪審員，“特朗普總統是無辜的。特朗普總統沒有犯下任何罪行。他是徹底無辜的。”
科蘭杰洛闡述了一個他所說的特朗普精心策劃的廣泛陰謀，目的是為了在八年前防止選民在前往投票站的前幾天獲悉特朗普據稱與色情電影明星風暴女·丹尼爾斯（Stormy Daniels）和一位前《花花公子》（Playboy）年度玩伴女郎發生的風流韻事。特朗普否認與她們兩人有染。
科蘭杰洛表示，根據他計劃提供的證據，陪審團得出的“結論只會有一個：唐納德·特朗普犯有34項一級偽造商業記錄罪”，以報銷他曾經的律師和政治掮客、被定罪的偽證者邁克爾·科恩（Michael Cohen）的費用。科恩向丹尼爾斯支付了13萬美元，讓她保持沈默。
布蘭奇駁斥了檢方的說法，稱其具有誤導性且不真實，並告訴陪審員，“我有一個劇透警告：試圖影響選舉並沒有錯。”
“這就叫民主，”布蘭奇說。
“運用你們的常識，”布蘭奇說。“我們是紐約人。這就是我們在這裡的原因。如果你們這樣做，將會非常迅速——非常迅速——地做出無罪的決定。”這是這位辯護律師在這一可能持續六週的審判中的開庭陳述的最後一句話。
隨著律師完成對案件的開庭陳述，檢察官約書亞·斯坦格拉斯（Joshua Steinglass）傳喚了他的第一位證人、流行甚廣的雜貨店小報《國家詢問報》（National Enquirer）的前出版人大衛·佩克（David Pecker）。
檢察官希望佩克能夠描述他、特朗普和科恩如何密謀了科蘭杰洛所說的“特朗普大廈串謀”，以阻止有關特朗普的嚴重負面報導在2016年大選前在這份小報上發表。
“我們使用‘支票簿新聞’，我們為報導付費，”佩克對陪審員講述了他在《國家詢問報》的經歷。佩克表示，他對編輯決定擁有“最終發言權”，任何超過1萬美元的報導都必須得到他的批准。
檢察官指控，這份八卦報紙向前《花花公子》年度玩伴女郎凱倫·麥克杜格爾（Karen McDougal）——自稱與特朗普有過10個月的婚外情——支付了15萬美元來購買她的故事的版權，然後將其扣住，沒有發表這一報導，該報將這一做法稱為“捕殺”。
然而佩克的作證在開始後不久就提前結束，紐約最高法院大法官胡安·默臣（Juan Merchan）為了慶祝猶太節日踰越節而暫停了當天的審判。
72歲的佩克預計將於週二恢復作證，但是要先等默臣舉行一次聽證，討論特朗普是否應該應檢方的要求而被判藐視法庭，並因涉嫌違反法官下令他不得貶損本案證人和關鍵人物的禁言令而被罰款。特朗普否認有不當行為。
週一剛開庭，默臣就做出了一項有利於檢察官的關鍵裁決。
法官表示，如果77歲的特朗普決定親自當庭作證，檢察官將被允許向他詢問有關他最近幾個月輸掉的代價高昂的民事案件。
特朗普已表示，他打算出庭為自己辯護。但默臣的裁決允許檢察官就特朗普之前被勒令支付數億美元賠償金的民事案件進行盤問，這可能會讓他在刑事案件中的證詞變得更加成問題。
最終，這將取決於特朗普將在聽取律師的建議後是否決定親自當庭作證。
在紐約州針對特朗普提起的一起民事案件中，一位法官曾經裁決，特朗普為了得到未來商業交易的優惠貸款條件而誇大了自己的房地產價值，因此命令他支付3.5億多美元賠償金。默臣裁決，如果特朗普在宣誓不做偽證的情況下作證，檢察官可以就那項裁決提問。坐在辯護席上的特朗普聽到默臣的裁決時搖了搖頭，表示不同意。
此外，默臣還裁定，特朗普可能會被問及另一起案件。在該案件中，陪審團決定特朗普因誹謗而要向紐約作家珍·卡羅爾（E. Jean Carroll）支付8000多萬美元的賠償金，此前另一個陪審團裁定特朗普1990年代末在紐約一家百貨公司的更衣室對她進行了性侵犯。
在這次刑事案件中，特朗普的律師布蘭奇告訴陪審員，支付給科恩的錢並不是報銷科恩聲稱支付給丹尼爾斯的13萬美元封口費，而是償還他所欠的律師費。科恩後來背叛了他的前老闆，預計將成為檢方的關鍵證人。
特朗普上週某天出庭時對記者說：“我付了律師費，並把它記為法律費用。就是這樣。”
在週一出庭之前，預計將在11月5日大選中成為2024年共和黨總統候選人的特朗普在其真相社交（Truth Social）平台上再次聲稱，這一針對他的案件是民主黨“獵巫”（意即捕風捉影式的政治迫害）和“干涉選舉”的一部分，旨在阻礙他進行競選活動。
週日晚間，他指出，“有點諷刺的是”，他在2016年的競選活動中被指控干涉選舉，而他自己在目前與民主黨總統喬·拜登（Joe Biden）的競選中也提出了同樣的指控。特朗普在2020年的總統大選中輸給了拜登。
上週四，由七名男性和五名女性組成的陪審團被挑選完畢，他們將聽取審判中的證據。陪審員包括兩名律師、六名企業員工、兩名教育界人士、一名醫護人員和一名工程師。
特朗普於2017年至2021年擔任總統。他否認了一年前紐約州發起的這樁訴訟中的全部34項重罪指控。
由於特朗普需要出庭，該案幾乎肯定會限制他花在競選活動上的時間，目前他正連續第二次在與拜登對決。
篡改公司賬本通常被視為輕罪，若要判定特朗普犯有重罪，檢察官必須說服陪審員，他還犯下了一項基礎罪行，例如試圖通過不讓選民知曉這些據稱的婚外情來影響2016年選舉的結果。
支付封口費本身並不違法，特朗普可能會聲稱支付這些費用只是為了避免披露對他不利的人生時刻，而不是試圖影響2016年的選舉。
最終必須由12名成員組成的陪審團來達成一致決定特朗普是否有罪。如果陪審員們不能達成一致，那將成為“懸案陪審團”，無法做出裁決，屆時檢察官將決定是否尋求新的審判。
這些指控的每一條都可能被判處四年監禁。不過，特朗普肯定會對任何有罪裁決和量刑判決提出上訴。
紐約案是對特朗普史無前例的四項刑期起訴之一。他在這四項刑事起訴中，總共面臨88項指控。他對所有指控都宣稱無罪。不過，封口費案有可能是在11月5日的選舉之前唯一進入審判階段的案子。
其他兩項起訴——一一項是佐治亞州的起訴，一項是聯邦起訴——指控他試圖非法扭轉2020年的競選失利結果。還有一項聯邦起訴則指控他在總統任期結束時非法將數百份高度機密的國家安全文件帶到他位於佛羅里達州海濱的莊園，在調查人員要求歸還時又拒絕配合。
那三個案件中的任何一個都沒有確定確切的審判日期，特朗普試圖將審判開始日期推遲到大選之後。
如果他獲勝，他可能會尋求駁回聯邦指控。無論如何，如果他再次入住白宮，他在總統任期內不會受到審判。
論壇