今年2月在中國一個高空間諜氣球飛越美國領空時，國務卿布林肯取消了原定的北京之行，一些美國官員原以為那次入侵會激發美國官僚機構推動一系列行動來對抗中國。但路透社引述直接了解美國政策的四位消息人士以及美國國務院的內部電子郵件稱，國務院反而推遲了與人權相關的制裁、出口管制和其他敏感行動，藉此控制事件對美中關係的損害。
報導說，國務院的“競爭性行動”日程表是拜登政府與中國有關計劃的機密清單，延遲制裁的決定令一些美國官員感到震驚，也顯示了美國政府裡推動對中國採取更嚴厲行動的人與主張對中採取更克製做法的人之間的分歧。
國務院負責中國和台灣事務的副助理國務卿華自強(Rick Waters)在2月6日發給工作人員的一封從未被報導過的電子郵件中表示：“國務卿的指示是推動'非氣球行動'，這樣我們就可以專注於對應和謹慎的反應。我們可以在幾週內重新審視其他行動。”
消息人士稱，許多製裁中國的措施尚未實施。他們表示，推遲對電信設備製造商華為實施出口許可規則，以及推遲對虐待維吾爾人的中國官員實施制裁，令國務院中國組的士氣受到打擊。
拜登政府一直在努力防止與中國共產黨政府的關係進一步惡化，許多分析人士稱，這種關係已達到自1979 年以來的最低點。
兩大政黨前外交官和國會議員都認為，美國必須與北京保持溝通渠道暢通，以避免誤解和化解危機。但消息人士稱，目前的政策與早先與中國的接觸戰略過於接近，讓中國獲得美國讓步以換取兩國之間的高層對話，但那種接觸政策往往收效甚微。
不願透露姓名的消息人士向路透社表示，布林肯已將對華政策職責主要委託給副國務卿溫迪·謝爾曼（Wendy Sherman）。
美國國務院一位高級官員在回答路透社提問時表示，在拜登政府的領導下，國務院與不同政府機構協調，並推出了數量創紀錄的針對中國的製裁、出口管制和其他競爭性行動。此官員表示：“我們不對具體行動發表評論。但這項工作既敏感又復雜，顯然，有序地推出各種政策對於最大限度地發揮影響，並確保我們的信息清晰和準確落實至關重要。”
謝爾曼沒有回應置評請求。她今年2月9日在參議院外交關係委員會作證時表示，國務院正在“更新”其工作方式，並將“繼續反擊中共侵略性的軍事、外交和經濟做法。”
一位中國官員向路透社證實，如果美國滿足北京提出的擱置“氣球問題”的意願，布林肯訪華更可能成行。他補充說，中國已表示不希望聯邦調查局公佈其對被擊落氣球的調查細節。
（此文依據了路透社的報導。）
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