在美國與中國在貿易和地區安全等問題上的紛爭相持不下之際，兩國關係再添新變數。
專門報導政治問題的美國新聞雜誌《政客》12月30日發表報導說，宗教自由正在成為特朗普總統跟北京對抗的一個重要性正在增長的主題，而這一主題與美國的基督教領袖們合拍。
在今年10月發表的有關美國對中國政策的演說中，彭斯副總統警告說，中國已經成為美國的一個危險的競爭者。雖然他演說的重點是中國的貿易政策和網絡間諜活動等話題，但他也譴責了堅決奉行無神論的中國共產黨。他指出中共政府拉倒十字架，焚燒聖經，監禁信徒。他說，“對中國的基督徒來說，眼下是危難的時代。”
彭斯副總統在講話中也談到了中國當局對中國的佛教和伊斯蘭教信徒的打壓。
《政客》雜誌的報導說，本月中國當局抓捕中國知名的基督教牧師王怡和他的教會100多名信眾得到美國基督教福音傳教派媒體的廣泛報導。幾天之後，特朗普總統的國際宗教自由大使布朗貝克譴責中國當局對宗教信徒的鎮壓，並表示自彭斯副總統發表有關中國問題的演說以來，人們對宗教自由問題的擔憂“只是進一步增加”。
