正在蒙古訪問的羅馬天主教教宗方濟各說：政府不必擔心天主教會，因為它沒有政治議程。觀察人士指出，他的這番話似乎是針對北京，而不是他正在訪問的中國的鄰國蒙古。
蒙古只有1450名天主教徒，而這個小小的教會與政府保持著良好的關係，政府對教會社會、健康和慈善活動表示讚賞。中國有1200萬天主教徒，雖然中國憲法保證宗教自由，但北京當局卻對宗教活動嚴加限制。
教宗方濟各抵達蒙古首都烏蘭巴托古時，當地民眾對他的到來不太重視。9月1日，只有大約100人聚集在烏蘭巴托的主教官邸外迎接教宗方濟各。許多來見教宗的人是蒙古各地天主教堂的成員。在第一天，教宗在抵達當地主教官邸後，在沒有媒體在場的情況下，會見了當地教友。
在對主教、神父、傳教士和信眾發表講話時，他說耶穌沒有給他的使徒任何政治授權，但告訴他們通過信仰減輕“受傷的人類”的痛苦。
他說，“因此，政府和世俗機構不必擔心教會傳教工作的進展，因為它沒有要推行的政治議程，而是由上帝恩典的靜默力量和旨在促進所有人的善的仁慈和真理訊息維持。”
9月2日，蒙古總統呼日勒蘇赫·額爾登巴特在蘇赫巴托廣場政府宮前為教宗方濟各舉行了歡迎儀式。儘管有更多的人聚集在廣場上來親眼看看教宗，但大多數人都不是蒙古人，而是來自亞洲各地和世界各地天主教徒，尤其令人感到驚訝的是：其中大多數是來自中國大陸的朝聖者。
在教宗會見蒙古領導人時，約有20名來自中國的天主教徒揮舞著紅色的五星紅旗。37歲的上海天主教徒楊廣說，“我非常高興，因為這是我第一次見到他。這不是我時常有這種機會的。我很高興。”
當教宗方濟各進入政府大廈時，一些中國訪客，其中有些人戴著口罩、墨鏡和圍巾，似乎要掩蓋自己的身份。當教宗向人群揮手時，他們揮舞著中國國旗。當教宗進入國家宮後，人們就把中國國旗收了起來。
罗马天主教教宗方济各访问蒙古
許多中國訪客似乎對廣場上的記者感到懷疑。一些來見教宗方濟各的中國天主教徒告訴法新社，中國天主教徒面臨很大的壓力（他們只在法新社記者面前說了這些，美國之音記者當時就在一旁）。當美國之音記者問來自中國黑龍江省的石油工程師盧磊，有新聞報導說中國政府不准教徒到蒙古參見教宗時，他告訴美國之音：“我認為這是一個謠言，我們國家鼓勵所有宗教。” “我相信中國比以往任何時候都更開放。” 盧磊說他不是天主教徒，但是對教會很感興趣。
北京一直在實行“宗教中國化”的政策，試圖根除外國影響並強制信徒服從共產黨的領導。梵蒂岡和中國 2018 年簽署了一份關於主教任命的協議，梵蒂岡抱怨北京多次違反該協議。
在場的人中包括香港的高級天主教神職人員。將由教宗本月冊封為樞機主教的周守仁告訴記者，他希望香港教會可以成為與中國內地之間的“橋梁教會”。
周守仁帶領一個由約40名香港天主教徒組成的代表團，表示亞洲的天主教會正在增長，並處於幫助來自東西方的天主教徒更好地理解彼此的地位。
他說，教宗不辭辛勞地走這麼遠去訪問這樣一個小教區，這表明“教會正在擴展到邊緣地帶。教會不只是羅馬教會”。
“這是世界教會，尤其是為邊緣人服務的，這是一件好事，”周守仁說。
在蒙古生活了17年的香港天主教神父保羅·梁（Paul Leung）告訴美國之音，如果中國試圖阻止中國天主教徒來蒙古參見教宗，他會為他們感到難過，他說：“如果這是真的，我會為他們感到遺憾。”
為數不多的蒙古人聚集在廣場上看到教宗，他們顯得非常高興。退休人員白達·永東說：“我很高興教宗以推動和平的名義訪問蒙古。” “當我聽說他要來蒙古時，我很高興，我們一直在等他。”
教宗方濟各和蒙古總統呼日勒蘇赫·額爾登巴特在國家宮大廳裡向政府官員和外交使團發表了講話。呼日勒蘇赫·額爾登巴特表示，教宗的訪問對蒙古意義重大：“您的國事訪問將開啟我們兩國外交關係的歷史新篇章，並將在未來的友好關係和合作中發揮重要作用。”
教宗方濟各說：蒙古“誕生於遼闊的大草原，吸納了與之相鄰的各種不同文化，養成了自己獨特的個性，我們可以從中學到很多東西。” “你們的人民在保留民族身份的同時，也接受了全球發展的挑戰和民主的挑戰。[蒙古]不僅在亞洲大陸，而且在人權和和平建設方面，都是國際舞台上的重要參與者。”
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