總部設在紐約的人權觀察批評說,中國,俄羅斯,沙特阿拉伯,越南和阿爾及利亞的惡劣的人權紀錄使他們無法成為人權理事會有用的成員國。
負責監督聯合國活動的,總部設在日內瓦的“聯合國觀察”說,讓這些國家加入人權理事會等於是讓“放火狂擔任消防部門的總管”。該組織也反對讓古巴成為人權理事會成員國。
對中國等國最常見的抱怨是他們鎮壓政治異議人士,此外還有立法限制工會,安全部隊行徑惡劣,實行一黨專政等等。
聯合國人權理事會是按區域選舉的,有些候選國完全沒有競爭對手。美國目前是聯合國人權理事會成員國,任期到2015年為止。