據英國金融時報（Financial Times）週五（9月15日）報導，美國政府認為，中國國防部長李尚福已受到北京當局的調查。這是北京軍事和外交政策精英階層出現動蕩的最新跡象。
據報導，三名美國官員和兩名知情人士表示，美國已對李尚福的失踪得出結論，那就是已經兩週未公開露面的李尚福已被解除國防部長的職務。了解情報的人士沒有透露是什麼導致拜登政府得出李尚福正在接受調查的結論。對此白宮沒有發表評論，中國駐美國大使館拒絕置評。
人們對於李尚福在公共視野消失兩週感到困惑。美國駐日大使拉姆·伊曼紐爾（Rahm Emanuel）週五在社交平台X上發帖寫道：“第一，已經三週沒有看到或聽到國防部長李尚福的消息了。第二，他沒有出席越南之行。現在，他缺席了與新加坡海軍總長的預定會面，因為他被軟禁了？？？”他並引用威廉·莎士比亞戲劇《哈姆雷特》中的一句話：“丹麥有些東西已經腐爛了。”
上周伊曼紐爾也曾在X上發文寫道：“習主席的內閣現在就像是阿加莎·克里斯蒂（Agatha Christie）的小說《無人生還》。先是外交部長秦剛失踪，然後是火箭軍指揮官失踪，現在是國防部長李尚福兩週都沒有公開露面。這場失業大賽誰會獲勝？中國的年輕人還是習近平的內閣？”路透社週四援引越南官員的話說，
李尚福因“健康狀況”突然取消了上週與越南國防領導人的會議。在前中國外長秦剛7月被免職之前，中國外交部曾解釋他是因為“健康問題”取消行程。
李尚福最後一次出現在北京是8月29日在與非洲國家舉行的安全論壇上發表主旨演講。
兩個月前，中國國家主席習近平免去了中國人民解放軍火箭軍兩名高級將領的職務，該部隊負責監管中國迅速擴張的遠程導彈和核武器庫。
北京對李尚福的調查，引發了人們質疑習近平針對中國武裝部隊所開展的反腐敗運動的效力。
金融時報的報導中，美國前中央情報局中國軍事問題高級專家韋德寧（Dennis Wilder）表示：“如果國防部長和火箭軍領導人被免職是因為貪腐，這表明習近平選擇高級官員的審查程序存在嚴重缺陷，並表明儘管習近平進行了長達十年的反腐敗運動，但腐敗在體制內仍然很普遍。”美國德國馬歇爾基金會印太項目主任葛來儀（Bonnie Glaser）表示，李尚福
的免職可能有助於美中軍事關係，因為消除了中國堅稱會阻止與美國國防部長奧斯汀（Lloyd Austin）會面的障礙。她補充道：“我不認為這會質疑到習近平對軍隊的控制，但它應該提醒人們體制中存在著多少腐敗現象。” （此文參考了路透社的報導。
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