無論是新冠病毒疫情衝擊還是近年來經濟減速，都沒有阻礙中國繼續穩步實施軍事現代化並不斷挑戰國際安全秩序。美國軍方官員和防務分析人士們說，美中軍事平衡近年來在朝不利於美國的方向發展，而疫情的衝擊將加劇這一趨勢，但如果改變思維並維持足夠資源，美國仍然有機會遏制中國以武力稱霸地區和世界。
2020年5月的最後一個星期，新冠病毒依然在世界各地肆虐，美國的新冠死亡人數高達10萬，達到特朗普總統所說的一個“非常令人悲傷的里程碑”。
就在那個星期，中國在兩會期間宣布年度軍費將增加百分之6.6，第二艘航空母艦山東艦駛向大海，開始實施海上測試、檢驗武器裝備性能，以提高軍隊戰鬥力。
此外，中國的第三艘航母正在製造當中，預計在2024年交付海軍。
一個月前，在首艘兩棲攻擊艦下水僅半年後，中國第二艘075型兩棲攻擊艦4月22日下水，展開設備調試和航行測試。
中國國家媒體稱，這標誌著中國海軍水面艦艇的發展進入新時代。
美國前海軍部副次長克羅普西(Seth Cropsey)對美國之音說，中國海軍的規模、殺傷力和發展速度令人憂慮。
克羅普西：“（我）最大的憂慮是，他們正變得更大、更現代化，而且發展速度比我們快得多。”
中國軍事現代化進程一向缺乏透明度，外界很難清晰掌握中國海軍的整體規模和作戰能力。但是，無黨派機構、美國國會研究處5月21日公佈的最新版中國海軍現代化報告說，在過去短短幾年中，中國海軍戰艦的數量已經超越美國海軍，而且戰艦和相關武器的作戰能力遠比1990年代初期強盛。
美國退役海軍上將溫尼菲爾德(Retired Admiral Sandy Winnefeld)認同報告的這一說法。
溫尼菲爾德：“儘管中國的武器系統通常不如我們的好，但是他們正變得比以前好很多，在某些方面甚至超越我們。中國能更快速地製造這些武器，部分原因是官僚限制比較少，部分原因是他們盜竊了我們許多的技術、省去了研發費用和程序，部分原因是他們的研發和武器測試週期不像我們那麼受限。”
防務專家們一般認為，中國軍隊欠缺聯合作戰能力和缺乏作戰經驗，因此難以跟美軍較量。
不過，曾經服役美國海軍陸戰隊20年的傳統基金會資深防務研究員伍德(Dokota Wood)說，中國海軍正在快速磨練作戰本領。
伍德：“他們認識到自己在這些領域沒有很多經驗，但是為了弄明白這些作戰技巧，他們在訓練時異常地大膽。所以，年復一年，隨著新裝備的到位，他們不斷在積累經驗。 ”
國會研究處的最新報告得出結論說，如果與美軍全面開戰，解放軍會輸，但是中國海軍現代化已經發展到可以在西太平洋局部地區取得對美軍的暫時優勢，並導致解放軍可能鋌而走險、以為可以用武力實現政治意願同時不必過於擔心美軍的介入。
美國國防部2018年公佈的國家國防戰略確認中國是美國的主要競爭對手之一，並正積極採取應對措施，遏制中國通過武力實施霸權、威脅美國的國家安全。
（在《美中軍事競爭》系列報導的第二部分，美國之音將詳細報導美軍正如何展開與中國的軍事競爭。）
