隸屬美國海軍第三艦隊的斯泰雷特號導彈驅逐艦6月12日（星期一）抵達中國海軍南海艦隊總部所在地湛江軍港，計劃跟中國海軍展開體育比賽、登艦互訪、社區活動和指揮官會談等一系列交流項目。
這是自中國三艘軍艦去年訪問加州聖迭戈市美國海軍第三艦隊總部以來，兩國海軍之間的首次艦艇互訪。
川普政府今年1月上任後，美中兩軍關係發展舉棋不定，兩軍原定的大部分交流項目被擱置。
今年4月，兩國元首在美國佛羅里達州舉行會談，確認兩國軍事關係為兩國總體關係的重要組成部分，表示雙方會努力落實各項兩軍交流合作項目，增強彼此互信。但是，兩國在南中國海等重大安全問題上的分歧阻礙了兩國海軍恢復互訪交流的努力。
斯泰雷特號導彈驅逐艦與杜威號導彈驅逐艦隸屬美國海軍同一個水面作戰小組，近幾個月一直在南中國海巡航。杜威號軍艦兩星期前還進入了被中國占領並實施了填海造島和軍事化的美濟礁的12海里以內，依據國際法挑戰了中國在南中國海的主權主張。
美軍的這一行動受到中國方面的譴責。同時，中國軍方在這一海域不斷對美軍飛機和軍艦實施跟蹤和攔截。
美國國防部長馬蒂斯一星期前在新加坡發表美國亞太安全政策講話時說，美國不能也不會接受中國在南中國海單方面改變現狀的行為，並會通過在那裡保持軍事存在來表明美國的決心。他同時表示，美軍將在符合兩國共同利益的領域尋求與中國合作。
上月，美軍太平洋司令部宣佈再度邀請中國海軍參與環太平洋軍事演習。這項決定受到美國國會和華盛頓一些安全事務觀察人士的批評。他們說，美中兩軍交流尚未明顯增進雙方的戰略互信。
