美國總統喬·拜登（Joe Biden）週四（5月23日）歡迎威廉·魯托（William Ruto）總統來訪，並表示將指定肯尼亞為美國在撒哈拉以南非洲的第一個主要非北約盟友。這是近16年來首次有非洲領導人對美國進行國事訪問。
這項重大戰略舉措標誌著美國安全合作正在向東非轉移，而此時美軍正準備撤離尼日爾，留下的真空已由俄羅斯軍隊開始填補。
這項指定使得不屬於北約的國家能夠獲得北約成員國所享有的軍事和財政優勢，但沒有那種把北約凝聚在一起的共同防禦協議。
一名行政當局高級官員週三晚間告訴記者，拜登將通知國會這項指定，該指定需要30天才能生效。
拜登在與魯託一整天的會面中表示，這項新指定是兩國在動盪的非洲之角打擊恐怖主義方面密切合作的結果。為這一天畫上閃光句號的是一場有500名賓客參加的盛大國宴，貴賓包括兩位前總統巴拉克·奧巴馬（Barack Obama）和比爾·克林頓（Bill Clinton）以及前國務卿希拉里·克林頓（ Hillary Clinton）。
「這項成果來自於多年來在聯合反恐行動上的合作，這些行動削弱了整個東非的『伊斯蘭國』（ISIS）和『青年黨』的實力，以及我們對烏克蘭的相互支持並團結全世界支持《聯合國憲章》，我們在海地問題上的共同努力正在幫助為減少不穩定和不安全創造條件，」拜登說。
但是分析人士表示，正如美國國務院詳細記錄的那樣，肯尼亞缺陷百出的人權記錄引發了人們對他們將如何利用新的特殊地位的擔憂。
外交政策研究所（Foreign Policy Research Institute）非洲項目高級研究員邁克爾沃爾什（Michael Walsh）表示：「肯尼亞存在嚴重的問題，如法外處決、強迫失蹤、酷刑、殘忍、不人道和其他形式的由政府或代表政府來施加的有辱人格的懲罰格局上，美國正在向安全方面收縮。
魯托和拜登也利用一整天的商議敲定了肯亞向脆弱、混亂的加勒比海國家海地派遣1000名安全人員的計畫。
美國承諾提供3億美元支持的這項倡議在肯亞面臨嚴峻的政治和法律挑戰。今年3月，海地總理阿里爾·亨利（Ariel Henry）訪問肯亞時，海地武裝團體控制了該地區，這項計畫也被推遲。亨利4月辭職，至今未返回該島。
魯托表示，他「期待」向海地部署部隊，但沒有透露日期或進一步細節。
白宮週四也推出了一系列與安全相關的協議，包括培訓機會和軍事演習、協助管理難民、美國對肯亞安全部門反恐工作的投資（包括加強資訊共享），以及提供16架直升機和150輛裝甲車。
從炸彈到糖果
華盛頓也為美國視為發展關鍵的努力做出了數百萬美元的承諾。其中包括民主、健康、教育、藝術與文化、氣候管理、貿易、科技等領域，還有一項魯托重視的事務。他表示，他在美國四天之行中的首要任務是：努力重組非洲國家欠全球最大債權國——中國——的巨額債務。
魯托週四再次請求美國進一步承諾幫助非洲國家重整債務。他還警告說，如果不這麼做將會有嚴重後果。
他說：「除非做到這一點，並且立即做到這一點，否則自由、民主和法治的價值觀將面臨巨大危險。」
美國的承諾清單很長，但沒有道路、橋樑和鐵路項目。而非洲領導人長期以來一直宣稱他們需要這些計畫來追趕爆炸性成長的人口。為此，他們轉向了中國龐大的「一帶一路」倡議。這項價值1兆美元的龐大全球計畫將非洲大陸作為其最大受益者。
分析人士表示，這代表了非洲在擺脫殖民主義不到一個世紀後，隨著其年輕的民主國家走向成熟而採取的新立場：在一個大國競爭的世界中，它們希望處於中間的某個位置。
「我認為許多美國官員幾乎完全將此視為大國爭奪影響力的零和遊戲，」戰略與國際研究中心（Center for Strategic and International Studies）非洲項目高級研究員卡梅倫·哈德森（Cameron Hudson）說。
「非洲國家不這麼認為，」他繼續說道。 「他們實際上看到了能夠在貿易上與中國合作、在安全上與俄羅斯合作、在發展上與華盛頓合作的好處，而且他們認為這種做法沒有任何矛盾之處。」
他說：「我認為，除非華盛頓能夠更加心安理得地
接受與他們有特殊關係的國家跟別國結成夥伴關係，否則我認為華盛頓將很難真正與其中許多國家製定前行路線。人對白宮進行國事訪問。第一夫人吉爾·拜登（Jill Biden）並沒有忽視這一重大意義，她在成為第一夫人以來的第六次國宴開始之前憧憬了星空下的玻璃天花板涼亭、福音唱詩班和粗毛地毯，以及「充滿溫暖的粉紅色和紅色的空間中蠟燭的光芒」。
白宮行政主廚克里斯塔·科默福德（Cristeta Comerford）則興奮地談論了一份菜單，其中包括冷綠番茄湯——佐以甜洋蔥，淋上白香醋和優質加州橄欖油——以及奶油水煮龍蝦和時令美食，讓人想起美國的夏季。她滔滔不絕地談論羽衣甘藍、烤玉米、玉米泥、烤蘿蔔、紅薯和南瓜，但只簡單地提及了被視為肯尼亞精美盛宴的招牌食品之一：“紅肉，”她說。
她具體指出，國宴將呈現上醃製和燻製的小排骨，搭配農夫市集的果蔬。
（美國之音記者基姆·劉易斯從華盛頓對本文有所貢獻。)
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