華盛頓 —
美國海軍據信2021年後會將首批F-35C第五代戰機派往日本，這個進度比人們此前預計的要慢。
海軍一名發言人對美國軍網表示，這些F-35C戰機將加入附屬常駐日本的里根號航母戰鬥群的艦載第五航空聯隊。
這名發言人說，美國海軍通常都會將最先進、最有戰鬥力的兵力加入前沿部署海軍力量，而艦載第五航空聯隊已經擁有美國整個海軍中最具有殺傷力的戰機。
美國海軍已經獲得了幾十架F-35C型戰機，並一直緊鑼密鼓地展開測試和訓練，原計劃在2018年底之前宣佈首批F-35C獲得初始作戰資質。但是，美國航空週刊報導說，首批F-35C獲得初始作戰資質可能會到2019年才能實現，比原先預計的進度有所延遲。海軍航空兵一位元軍官說，海軍還需要看到軟體方面運作正常才能宣佈F-35C獲得初始作戰資質。
適合海軍陸戰隊作戰的F-35B型戰機以及適合空軍作戰的F-35A型戰機都已經順利獲得初始作戰資質。海軍陸戰隊首批F-35B戰機飛行隊和空軍第一個部署海外的F-35A飛行隊也都如期部署在日本。
美國及其亞洲盟國的軍方官員表示，F-35第五代戰機的部署將大大提升美軍及其與盟軍聯合作戰的能力，並因此顛覆亞太安全格局。
