在中國不斷拉近與太平洋島國關係之際，白宮國家安全委員會印太政策協調員坎貝爾（Kurt Campbell）表示，美國將在下周宣布一項新倡議，結合理念相近的國家，維護太平洋的“自由開放”，同時強化美國在太平洋的存在。坎貝爾還說，美中競爭關係“不可否認”，但希望競爭的同時也保持溝通渠道暢通，降低誤判風險。
坎貝爾是星期四（6月16日）在華盛頓智庫“新美國安全中心”（Center for a New American Security）年度安全會議一場聚焦印太地區戰略的討論會上作出上述表述。
坎貝爾說，無論是在漁業、海洋意識、未爆彈問題、氣候變化等對太平洋地區至關重要的議題上，美國現在正積極與太平洋國家進行雙邊接觸，目的為強化美國在該地區的存在。
“我們接下來希望做的一件事就是大幅提升我們在太平洋地區的實力，這是一個具有重大戰略重要性的地區，”坎貝爾說，“我們肩負著自第二次世界大戰和之後的核時代以來的歷史和道德責任。”
“我們下週將啟動一個新倡議，將與理念相近的國家合作，制定一套開放的、非常詳細的交往模式，”坎貝爾說。
坎貝爾在視頻會議中解釋說，這項倡議目標在於確保美國和包括澳大利亞、英國、法國、日本和新西蘭等國家能共同捍衛太平洋地區維持“自由開放”，且“不受脅迫”（free from coercion）。
“我們正試圖在他們生活的太平洋展開接觸”，坎貝爾說。這番說法同時體現美國已正視到南太平洋地區作為美中大國競爭新戰場的急迫性。
中國政府在今年四月與所羅門群島簽署一項安全協議。該協議被視為是為中國軍隊進入南太平洋掃清道路。美國、澳大利亞、新西蘭和日本紛紛表態對此感到擔憂。
隨後不久，美國宣布將在今年9月啟動與所羅門群島的高層戰略對話，討論相互關注的安全問題，增進雙方在公共衛生、金融和其他領域的合作。美國國務院同時批評中國和所羅門簽署的安全協議“完全缺乏透明度”。
除了軍事領域，中國還希望與更多太平洋島國簽署範圍更加廣泛的全面合作協議，不過北京方面的努力沒有獲得正面迴響。儘管如此，中國稱將持續深化和南太平洋地區的聯繫。
正當中國試圖建立在南太平洋地區的軍事力量，並全面推動和該地區的合作之際，美國駐印太地區軍隊這個月在關島和南太平洋地區展開了每兩年一次的各軍兵種聯合軍事演習，而且本次軍演規模看來超越了以往。
坎貝爾提到，與過去相比，各國對印太地區戰略重要性的認識發生了根本的變化。他說，團結盟友將是拜登政府的首要任務之一。
對此，眾議院外交事務委員會首席共和黨議員麥考爾（Rep. Michael McCaul, R-TX）表示認同。來自德克薩斯州的麥考爾眾議員在同一場會議上提出類似看法，呼籲行政部門同時還必須加強和東南亞國家的經貿合作，積極參與和日本、印度、澳大利亞共同成立的“四方安全對話機制”（QUAD）。
“我們在印太地區有嶄新的機會和全新的威脅。我認為我們必須加強經濟聯繫，特別是和我們和東盟盟友的經濟聯繫，但同時還有我們的貿易盟友。這是我們和這些國家變得更緊密的方式，”麥考爾說。
他進一步提到，中國在整個印太地區的行為日益咄咄逼人。“你看到最近奧斯汀部長和中國國防部長會面時，雙方在台灣問題上有激烈交鋒，甚至提到戰爭的可能性，”麥考爾說。
麥考爾還指出，“我們知道他們在南中國海的行動，他們有人造島。所以我認為中國和美國及我們的盟友，包括日本、澳大利亞等國之間存在激烈競爭，那也是包含印度在內的“四方安全對話”發揮作用的地方。”
坎貝爾表示，美中之間的競爭關係不可否認，但希望競爭的同時能保持溝通，減少誤判。
“我們接下來有很多事情要努力進行。我認為，我們希望確保能和中國方面進行適當的外交接觸，”坎貝爾說。他還提到白宮國家安全顧問沙利文不久前曾和中共中央政治局委員兼負責外事的最高官員楊潔篪舉行了長達四個半小時的會談。坎貝爾稱他當時也在場，並以“仔細和相當坦誠”來描述那場會談。
“保持溝通渠道暢通，試圖消除潛在的誤判領域，試圖確保在疏忽或誤判的情況下仍有溝通渠道。這是我們主要追求目標，”坎貝爾說，“當我們正建立一種不可否認的競爭關係的同時，但希望這能是和平的關係，在這種關係中雙方都能在競爭時發揮最好的一面。”
同一天，美國駐中國大使伯恩斯(Nicholas Burns)在另一場華盛頓智庫“布魯金斯學會”所舉行的座談中表示，他日前所說，美中關係處於1972年以來的最低谷，是一個“真實的陳述”。
上週四（6月9日）伯恩斯在出席一場“中國挑戰峰會”時表示，美中關係處在“非常困難”的時刻，是1972年尼克松訪華以來的最低谷。
