正當北大西洋公約組織在華盛頓舉行外交部長會議之際，美國副總統彭斯敦促北約關注中國崛起帶來的安全挑戰，並期待北約盟國與美國一道維護印太地區的和平與穩定。不過，北約還沒有對此作出強勁的回應。
彭斯星期三（2019年4月3日）在華盛頓舉行的北約成立70週年紀念論壇中說，北約未來幾十年中可能要面對的最大挑戰是針對中國的崛起作出調整。
他特別感謝北約成員國法國和英國前不久在南中國海和印太海域實施的航行自由行動，並鼓勵整個北約組織跟美國一道作出努力。
彭斯說：“通過共同努力，我們能維護一個自由與開放的印太地區，好讓主權國家大膽地追求自己的國家利益，平等對待自己的鄰國。”
不過各種跡象顯示，北約作為一個整體並未將維護印太地區安全並應對中國崛起視為一項首要工作。
北約秘書長斯托爾滕貝格星期三在美國國會發表長達40分鐘的演說時隻字未提中國。
威爾遜中心總裁、前國會議員簡·哈曼（Jane Harman）在主持北約論壇的分組討論中說，斯托爾滕貝格在國會的演說中未提中國引起了她和其他一些人的注意。
曾經擔任北約盟軍總司令的美軍退休四星上將韋斯利·克拉克(WESLEY CLARK)星期三對美國之音表示，顯然北約組織的政治領導人們還沒有對中國的崛起共同採取強勁有力的措施。
克拉克說：“我認為北約必須看清中國的挑戰究竟是什麼。北約其實不是一個軍事聯盟，而是一些理念相同的國家組成的一個政治聯盟。假如這些國家一起努力，我們就不會有一個南中國海軍事問題。”
70年建立的北大西洋公約組織傳統上視歐洲大陸及周邊海域為聯盟涵蓋的防禦範圍。挪威一名軍方官員對美國之音說，南中國海遠離北約防禦範圍，因此沒有引起大多數北約成員國的關注。
曾經在美國陸軍服役過25年、目前在傳統基金會國家安全與外交政策研究所擔任副所長的詹姆斯·傑伊·卡拉法諾(James Jay Carafano)說，作為一個組織，北約不應該介入南中國海的軍事行動，但應該高度關注中國在全球範圍內展開的一些行動對北約安全的威脅，包括華為的技術擴張、中國購買歐洲的一些戰略性港口。
卡拉法諾說：“我認為，作為一個整體，北約不具有在印太地區展開區域外行動的角色。所以我不期待在南中國海上看到北約的旗幟。但是，很值得北約關注的是中國破壞穩定的一些行動將如何影響北約地區的集體防禦。”
北約盟軍副總司令、海軍上將尼爾森(Admiral Nielson)也認為印太地區超出了北約傳統的防禦範圍。不過他向美國之音證實，北約成員國外交部長星期三和星期四在華盛頓聚會時會討論這一問題以及中國的崛起對北約的影響。
尼爾森：“印太地區目前屬於北約區之外，這你也知道。我們目前正在考慮制定一項能滿足未來需要的新戰略。我們正在進行相關的討論。我們將看到討論的結果如何。”
中國一向反對所謂域外國家在南中國海實施航行自由行動，稱正努力通過外交行動與域內相關國家和平處理南中國海爭端。
