美國國防部長埃斯珀說，他“沒有下令從朝鮮半島撤軍”。他還警告說，新冠病毒大流行病爆發以來，中國的“不良行為”加劇了。他同時希望能在年底之前訪問中國。
埃斯珀部長星期二（21日）在國防部通過視頻參加英國國際戰略研究所舉行的亞洲問題研討會並發表講話。他沒有排除今後減少駐韓美軍人數的可能性。他說，五角大樓將繼續探討在各司令部、各戰區層級探討調整兵力規模的潛在可能性，以確保兵力的優化。
埃斯珀在講話中說，“我繼續希望能有更多的部隊輪換，把更多的部隊部署在戰區。這能讓美國在對全球各地的挑戰做出反應時提高戰略靈活性”。
《華爾街日報》上週報導，美國國防部正在籌劃減少駐韓國的美軍人數，美軍目前有28500人駐紮在韓國。與此同時，特朗普總統要求韓國大幅增加為駐韓美軍提供的開支，美韓兩國就此要求所進行的談判依然沒有進展。
布魯金斯學會高級研究員和防務專家歐漢倫（Michael O'Hanlo）說，他不認同那種在朝鮮半島更多使用輪調方式來部署美軍的做法，因為這會“拖垮一支小部隊” 。
歐漢倫說：“釋放堅定決心的信號並減少人們負擔的更好方法是，在海外駐紮更多穩定和長久性的部隊，特別是在那些生活條件和質量好的國家。”他說，德國、韓國和波蘭都是很好的例子。
批評中國不良行為暗示可能訪問中國
在中國問題上，埃斯珀部長星期二抨擊中國軍方近期的“不良行為”在整個地區都引發擔憂。
他說：“2019新冠疫情爆發以來，我們看到這種不良行為在過去的六個月中增加了。”
埃斯珀說，他希望能在年底前以國防部長的身份首次訪問中國，但五角大樓方面並沒有提供進一步的有關詳情。
埃斯珀說，中國“經常不尊重別國的權利”。他批評說，中國近期舉行大規模登陸演習，模擬奪取台灣島，這是“破壞穩定的活動，嚴重增加了誤判風險”。
埃斯珀還抨擊中國在南中國海有爭議地貌周圍進行填海造島和持續演習，指出這些行動完全不符合國際法。他敦促全球國家都能幫助反制中國的行為。
埃斯珀說，“如果我們不小心，我們就會讓中國處於主控地位，國際秩序或至少是地區秩序將會發生徹底的改變。這會讓中國居於首位，而且是基於中國的價值觀，我認為，長期而言，我們任何人都不希望看到這樣的事情發生。”
北京方面則稱，美國在這個問題上沒有發言權，而且是“地區和平穩定的干擾者、破壞者和攪局者”。
捍衛民主基金會軍事政治力量中心資深主任布拉德利·鮑曼（Bradley Bowman）說，北京試圖把美國趕出這一地區，以“控制和主宰比中國要弱小的鄰國”。
他說：“美國必須和盟國與合作夥伴緊急採取行動，解決越來越對我們不利的軍力平衡問題，並向北京明確表示，如果試圖以武力實現其政治目標，將會付出無法承受的高昂代價。”
美國本月早些時候派出“尼米茲”號和“裡根”號兩艘航母在南中國海舉行聯合演練，展示當地的航行自由。
這是美國2012年以來首次派出雙航母進行演練。
美軍去年在南中國海進行航行自由演習的次數是2015年開始此類演習以來最多的，目的是更加積極主動地挑戰中國在當地提出的主權聲索。
中國認為大部分南中國海都是其領海，並製造了數百公頃的人工島礁以支持其主權聲索。美國在南中國海定期舉行航行自由演習，對中國的主權聲索提出挑戰，同時維護國際水域的自由航行。
