中國國家主席習近平7月3號訪問南韓，這是中國領導人第一次在訪問平壤前，首先訪問首爾。觀察人士認為，這既表明北京對平壤的失望和不滿，同時也是向首爾示好，試圖擴大南韓和日本之間的距離。
分析人士說，習近平打破歷屆中國領導人的一貫做法，在上任之後還沒有訪問北韓之前，就前往南韓。這一舉動會得到美國的歡迎，因為華盛頓多次敦促北京在核項目等問題上對北韓採取更加強硬的立場。中國是北韓的主要盟國、捐贈國，投資者和貿易伙伴。
另一方面，觀察人士指出，北韓領導人金正恩給人的感覺是很不賣中國的賬，習近平的這次行程被認為是衡量北京對平壤不滿的指標。
國際戰略研究中心葛萊儀說﹕“北韓過去的挑釁行為，還有北韓領導人沒有去核化誠意，不願意回到六方會談中來，導致中朝關係緊張，以至於習近平至今沒有和金正恩舉行過會談。”
去年，北韓不顧中國的警告，進行了第三次核試驗，金正恩甚至沒有意願要訪問北京，對中國計劃擴大雙邊商貿關係不置可否。
平壤正在加強和俄羅斯及日本的關係，似乎在避免過於依賴中國。俄羅斯議會今年4月同意，免除北韓在前蘇聯時期欠下的100億美元債務。而日本試圖緩和跟北韓的關係，爭取在平壤扣壓日本人質問題上取得進展。
不過，分析人士說，中國對北韓政策並沒有出現本質性的改變，中國軍方仍然把北韓看作是抗衡美國在亞洲軍事力量的緩衝地帶。中國的戰略仍然是擴大兩國的邊境貿易和投資，鼓勵北韓逐漸進行經濟改革。
而另一方面，南韓總統朴槿惠把改善和中國的關係作為首要任務，她去年訪問了北京，可是卻還沒有跟日本舉行正式雙邊會晤。南韓駐美國大使安豪榮不久前在接受美國之音專訪時說，南韓和中國的關係至關重要。
南韓駐美大使安豪榮說﹕“事實上，我們和中國有著非常密切和非常互惠的關係，我們正在愈來愈多的領域中擴大合作，就像我們今天早些時候提到的，其中當然包括如何防止北韓擴大核項目。”
除了政治和戰略合作，中國是南韓最重要的經濟合作伙伴之一，南韓的全年出口貿易中，中國佔40%。
中國外交部表示，習近平訪韓是為了加強戰略合作，特別是討論北韓半島核問題。可是有分析人士說，中國努力促進和南韓的關係可能另有意圖，試圖進一步擴大南韓和日本之間的分歧，化解美日聯盟的力量。
美國智庫國際戰略研究中心東亞問題專家葛萊儀說：“中國正在展開一場國際宣傳，試圖把日本首相安倍晉三妖魔化，在國際社會上孤立日本。在某種程度上，南韓和北京一樣，對日本的某些意圖感到擔憂，特別是日本擴大集體自衛權。”
南韓和日本是美國的兩個重要亞洲盟國，以應對中國在這個地區日益強硬的立場。美國總統奧巴馬今年4月訪問亞洲時，試圖改善南韓和日本的關係。儘管如此，日韓關係繼續惡化。南韓指責日本首相最近參拜靖國神社。
南韓雖然迫切希望促進和中國的關係，但是也對北京在這個地區的強硬姿態表示不滿。去年，首爾民眾抗議北京設立防空識別區，和南韓的防空識別區重疊。
