菲律賓軍方周五（7月7日）表示，中國向南中國海爭議海域派出的“漁船”數目增加的幅度“令人震驚”，對有著豐富油氣資源的禮樂灘（Reed Bank）構成了安全威脅。
菲律賓西部軍區介紹說，中國在這一海域的漁船數量從今年二月份的十幾艘暴增到目前的47艘。這些漁船目前滯留在禮樂灘以南的鱟藤礁（Iroquois Reef）一帶。
菲律賓西部軍區發言人在聲明中說，“中國必須停止大批船隻集結的行動，尊重我們的國家主權。”
菲律賓海岸警衛隊發布照片顯示，2023年6月30日一艘中國海警船被指在有爭議的南中國海海域騷擾為菲律賓海軍運送後勤物資的船隻。
這是本週內中國船隻在菲律賓近海與菲律賓發生的第二次海上摩擦。本週三，菲律賓海岸警衛隊譴責中國海警船在上週五對菲律賓的馬拉布里戈號和馬拉帕斯加號巡邏艦採取了“攻擊性動作”。當時，這兩艘菲律賓船隻在給駐守在第二托馬斯淺灘（仁愛礁）的菲律賓海軍運送供應物資。
菲律賓海岸警衛隊發言人傑伊·塔瑞拉表示，菲律賓的船隻為避免與中國船隻相撞，只好放慢行駛速度。菲律賓軍方譴責中國海警船對菲律賓船隻進行騷擾、妨礙和實施“危險操作”。
今年以來，中國海警船和海上民兵（裝扮成漁民）加強了在菲律賓沿海爭議海域的活動，也推動著菲律賓與美國兩國軍事關係的進一步加強。馬尼拉一方面給美軍提供了更多的軍事基地，另一方面還加強了美菲兩軍的軍事合作。雙方還決定進行聯合巡航，對付中國在菲律賓附近海域的中國軍事擴張行為。
菲律賓在2016年就中國對南中國海的主權要求侵犯了菲律賓的領土主權問題向海牙常設仲裁機構提出告訴。仲裁法院全面否定了中國所謂“九段線”的主權立場，承認菲律賓對200海裡經濟專屬區擁有主權。禮樂灘就位於菲律賓專屬經濟區之內。
海牙仲裁機構的這一裁決得到了菲律賓的盟友美國的支持，但中國方面拒絕接受。
南中國海是世界最重要的商業航運通道，每年有大約三萬億美元的貨物運輸要經過這裡。
美國國防部長奧斯汀週四對菲律賓國防部長特奧多羅表示，美國對盟友的安全承諾“毫不動搖”。
中國外交部發言人汪文斌週五回應說，“美國對菲律賓的防衛承諾不得損害中方在南海的領土主權和海洋權益。”他重申“中國海警在中方管轄海域開展正當合法的執法活動，無可非議。”
路透社就大批中國漁船聚集禮樂灘附近水域的說法向中國駐馬尼拉大使館發出詢問，但沒有得到該使館的回复。
菲律賓軍方表示，菲律賓軍機還記錄了三艘中國海警船和兩艘中國海軍艦隻定期在仙賓礁（Sabina Shoal）附近活動。仙賓礁和鱟藤礁都位於菲律賓專屬經濟區之內。
菲律賓西部軍區稱，“相關事態發展引起人們對中國在這些有爭議海域活動的意圖和動作的警覺。”