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斯諾登是歐洲議會支持環保的綠色議員團提名競爭薩哈羅夫獎的。該議員團說,前美國國安局合同僱員斯諾登冒著失去自己自由的風險,揭露了美國政府的情報監聽項目。
另外兩名薩哈羅夫獎的候選人包括巴基斯坦的少女學生、教育活動人士瑪拉拉優素福扎伊,她幸免於塔利班對她的暗殺;另外還有因為抗議白俄羅斯總統盧卡申科具有爭議再度當選而被關押的三名白俄羅斯政治犯。
自從由歐洲議會1988年設立以來,每年都頒發薩哈羅夫思想自由獎。
以往的獲獎者包括前南非總統,反種族隔離英雄曼德拉以及緬甸民主派領導人昂山素姬。