中國國家媒體警告說，英國派軍艦到南中國海實施所謂航行自由行動會損害它與中國的經貿關係，將“得不償失”。中國外交部和國防部都發表聲明，稱英國海軍“海神之子”號軍艦8月31日擅自非法進入中國西沙群島領海挑釁，侵犯中國主權，中方對此強烈不滿，並向英方提出交涉。