《建國史話》第70集 : 波爾克總統決定不尋求連任

1848年，美國總統詹姆斯·波爾克(James Knox Polk)在任期間，美國出現了一場憲法大辯論，辯論焦點是新增土地上的蓄奴問題。南方人認為，他們有權把奴隸帶到新墨西哥和加利福尼亞去，但是北方人反對奴隸制度的進一步推廣。

問題的關鍵是，國會是否有權決定新增土地上的蓄奴問題。雖然大家一致認為，新增土地上一定要組建地方政府，但是南、北雙方領導人在奴隸制度的分歧上始終無法達成共識。

德拉瓦州的國會參議員約翰·克萊頓(John Middleton Clayton)建議參議院任命一個特別委員會，討論新增土地上的蓄奴問題。委員會裡輝格黨和民主黨、南方人和北方人的力量持平，委員會主席由克萊頓擔任。

短短六天後，克萊頓領導的委員會就達成了妥協議案，建議將俄勒岡歸化為自由領地，禁止奴隸存在。議案同時提出，將加利福尼亞和新墨西哥歸化為領地，地方立法無權觸及蓄奴問題，蓄奴問題一律提交美國最高法院裁決。

並非所有人都覺得這項計劃是個好主意。北方的一些參議員相信，最高法院首席大法官托尼(Roger Brooke Taney)肯定會支持蓄奴；南方的一些參議員則恰恰相反，覺得托尼勢必會反對蓄奴。

國會眾議院裡的很多輝格黨人都反對克萊頓委員會提出的計劃，擔心蓄奴問題引起的政治糾紛會毀掉最高法院。結果，國會參議院批准了妥協議案，但是議案在眾議院遭到了否決。

經過長時間的辯論，國會終於批准在俄勒岡建立地方政府，並認定俄勒岡為自由土地，禁止蓄奴。這一法案的表決結果十分接近，議案最終得以通過，完全是因為蓄奴州的兩位參議員投了贊成票。他們是密蘇里州的托馬斯·本頓和德克薩斯州的薩姆·休斯頓。

約翰·卡爾霍恩參議員(John Caldwell Calhoun)說，這是南方遭受的一次重大失敗，更糟糕的是，失敗是由兩位南方參議員一手造成的。沒過多久，國會八月底進入休會期，大家開始著手為1848年大選做準備。

美國迅速進入大選狀態。波爾克總統年邁體衰，決定不參加競選連任。波爾克覺得，他已經盡到了自己應盡的職責。上任之初，他曾羅列出他在任期內想要實現的一系列目標。

第一，他要降低進口關稅；第二，他要建立獨立財政；第三，他希望解決跟英國有關俄勒岡的邊境爭端；第四，他希望得到加利福尼亞。四年不到，他就實現了所有目標。

英、美兩國在俄勒岡的領土爭端上達成了妥協。 1846年，波爾克成功建立了獨立財政，讓政府有了自己的資金，不再把錢放在私人銀行里。

同一年，波爾克說服國會批准法案，大幅度降低進口關稅。此外，跟墨西哥達成的和平協議不僅讓美國得到了加利福尼亞，而且還得到了新墨西哥。波爾克覺得，自己為國家做了很多貢獻。

然而，波爾克並沒有為自己所在的政黨做出巨大的貢獻。他不是一個出色的政客，沒能團結民主黨內意見分歧的派別。更糟糕的是，這些派別之間的距離還在不斷拉大。

民主黨的一個極端是前總統範布倫的支持者，也就是紐約那些反對蓄奴的民主黨人，他們被稱為“燒穀倉者”。這是反對者給他們起的外號，因為反對者指責他們為了剷除支持蓄奴的“老鼠”，不惜放火燒掉穀倉。

民主黨的另一個極端是以南卡羅來納州卡爾霍恩為首的南方民主黨人。美國各州的民主黨人都分成兩派，一派支持現政府，一派反對現政府。

1848年5月，民主黨人在馬里蘭州的巴爾的摩開會推舉總統候選人。人選包括：波爾克政府的財政部長，密西西比的羅伯特·沃克(Robert John Walker)；紐約的約翰·迪克斯(John Adams Dix)，和密西根的參議員劉易斯·卡斯(Lewis Cass)。

經過四輪投票，代表大會最後推舉卡斯為民主黨總統候選人。卡斯66歲，是民主黨中間派，他雖然是北方人，但是並不反對蓄奴。在新領土的蓄奴問題上，卡斯認為，應該由當地居民決定。紐約的“燒穀倉者”民主黨人拒絕接受卡斯為他們的總統候選人，退出大會以示抗議。

與此同時，輝格黨前三次的總統候選人亨利·克萊參議員再次成為輝格黨看好的候選人。輝格黨很多老黨員繼續支持克萊，但是年輕人卻覺得，輝格黨需要一個新人。

輝格黨的一些領袖還記得，當年威廉·亨利·哈里森當選，是因為他是戰鬥英雄。如今，輝格黨又出現了一名新的戰鬥英雄，他就是人稱“老扎克”的扎卡里·泰勒將軍(Zachary Taylor)。泰勒將軍和他的部下在墨西哥戰爭中沒打過一次敗仗，並曾多次以少勝多，擊敗墨西哥部隊。

泰勒將軍首戰告捷後，紐約政治領袖瑟洛·威德跟泰勒的弟弟約瑟夫在哈得遜河一艘汽船上不期而遇，這次會面對後來的事態發展起到了重要影響。威德問約瑟夫，他哥哥扎卡里是否熱衷政治。約瑟夫回答說，他對政治不感興趣。

約瑟夫還說，扎卡里不屬於任何一個政黨，往往連票都不去投，扎卡里支持亨利·克萊，不喜歡安德魯·傑克遜。約瑟夫說，扎卡里堅信，美國的產品面對進口產品的競爭，應該受到保護，為此，扎卡里拒絕穿戴任何進口服裝。

威德當場做出果斷決定。他告訴約瑟夫說，你哥哥將成為我們的下一屆總統。約瑟夫·泰勒回答說，“這簡直太荒謬了。我哥哥對政府和民間事務一無所知，我告訴你，他跟我一樣不適合當總統，你會發現這個主意是多麼的愚蠢。”

威德並不覺得自己的建議是愚蠢的。他開始在輝格黨領袖中為推舉扎卡里·泰勒尋求支持。 “老扎克”第一次聽到有人想推舉他當總統時，跟弟弟約瑟夫一樣，也覺得這是個愚蠢的想法。

“老扎克”說，就是讓我當，我也不會接受如此重任。他的這番話是1846年6月說的。一個月後，他表示，自己不是總統候選人，永遠不會是。他還說，他覺得讓軍人當總統是錯誤的。

但是幾個月後，“老扎克”就改變了主意。他12月的時候告訴自己的女婿說，“如果廣大民眾傻到選我當總統的話，我不會拒絕接受。”

1847年7月，“老扎克”已經拿定了主意。他告訴自己的朋友說，“讓我滿意的是，如果大選現在舉行的話，沒有什麼可以阻止我成為總統。”

克萊參議員雖然覺得泰勒不具備擔任總統的能力，但他了解選民對戰爭英雄的愛戴。克萊已經70高齡，他知道，這是他成為總統的最後一次機會了。他竭盡全力爭取輝格黨領袖的支持。

輝格黨1848年6月在費城召開全國代表大會。大會提名的候選人人選包括：扎卡里·泰勒將軍、亨利·克萊參議員、溫菲爾德·斯科特將軍和麻薩諸塞州參議員丹尼爾·韋伯斯特。

關鍵詞：泰勒，波爾克，蓄奴，1848大選