北約各國領導人這個週末在芝加哥會晤，討論兩大難題，一個是怎樣減少對阿富汗事務的參與，另一個問題﹐也是更讓人頭疼的問題﹐就是在預算嚴格受限的情況下﹐如何保持軍備。
北約28國的國家元首和政府首腦希望確保北約繼續發展和保持軍事力量，以完成未來所有可能的任務。為此，北約領導人本週日和下週一將審視各成員國的軍事設施、武器裝備、後勤保障以及情報偵察行動。
美國外交關係委員會軍事專家卡普錢說，北約領導人還將重點討論如何確保歐洲大國合理分擔北約的軍事負擔。他說，有幾個原因導致合理分擔的重要性成為新的話題。
他說﹕“一個原因是，美國的重點正從歐洲轉移到中東和東亞。我們在歐洲的兵力將只剩下大約3萬人。”
卡普錢說，第二個因素是，華盛頓現在預算緊張，而且可能會更加緊張，也包括縮減國防開支，“這使美國對北約盟國的一舉一動都更加敏感。然後就是歐洲的金融危機。這場危機不斷吞噬歐盟的力量，這意味著絕大多數資源將用於擺脫債務，而不是增加新的軍力。”
卡普錢和其他軍事專家指出，這就是為甚麼北約成員國間的負擔分擔問題如此重要。
卡普錢說，去年的利比亞衝突是一個很好的例子：歐洲國家發揮主要軍事作用，幫助反政府武裝最終推翻了卡扎菲政權，“但我們也清楚地看到，在包括加油、情報、偵探等一系列重要環節中，美國都需要站在歐洲後面撐腰。”
卡普錢提到，利比亞衝突也暴露出歐洲軍隊的一個弱點。“歐洲人的物資逐漸吃緊，需要美國補充。也就是說，一次相對短暫和並非高度緊張的任務就暴露出歐洲人儲備不足的問題。”
為了避免這類困難，預計北約領導人在芝加哥開會時將尋找適當途徑，更有效地集中軍事資源，整合多國防御設施。這种觀念被稱之為“聰明防御”。
北約高級官員還將探討與非北約成員國如澳大利亞、新西蘭、巴基斯坦、韓國、愛爾蘭、瑞典和芬蘭等國合作的問題。
但俄亥俄州衛斯理大學的北約研究專家肖恩凱指出，所有這些考量都避不開一個錢的問題。就是說﹕怎樣支付所需軍備水平的費用？
肖恩凱說﹕“因為歸根結底，甚麼才是北約成員國今天所面臨的最大挑戰或威脅呢?大家可以很清楚地看到，並不是軍事——這些國家並非面臨傳統意義上的軍事威脅，關鍵問題是經濟。”
肖恩凱說，另外，考慮到目前歐元區正遭受著經濟危機的衝擊，美國和歐洲各國領導人有必要對國防支出以及“北約和歐盟之間的關係動態”保持密切關注。
肖恩凱說﹕“歐洲國家不應該繼續增加國防開支，我們也是一樣。因此，問題是，我們應該如何根據北約和歐盟之間的關係，來更好地決定預算、開支的优選取捨和實際操作等問題。”
肖恩凱還說，北約領導人也應該考慮，歐盟如何才能更有效地幫助歐洲人在自己的地方出現問題時發揮更大的作用，“也就是說，如果今後發生類似在利比亞和巴爾干地區出現的問題的話．．．．．．因此，北約和歐盟之間的合作夥伴關係很重要。”
巴爾干的一些國家——如馬其頓、黑山和波斯尼亞——都希望能加入北約。但是有關專家說，此次北約在芝加哥的峰會﹐將不會涉及吸收新成員的問題，不會邀請其他國家加盟。
