全球新冠病毒病例再次激增，在很大程度上是因為導致這種疾病的一種名為奧密克戎BA.5的新病毒變種的出現，這種病毒的傳染性比之前的病毒強得多，能夠躲避許多人現有的免疫力。
在美國，疾病控制與預防中心本周公布的數據顯示，BA.5變種目前導致了超過一半的新感染病例，而且有望繼續超過仍在流行的早期的奧密克戎變種。
新的變種病例也在其他國家急劇增加。在美洲，巴西和墨西哥都在經歷增長。在歐洲，整個歐洲大陸的病例都在上升，包括德國、法國、意大利、西班牙和希臘等國。英國也在經歷增長。
在亞洲，日本、南韓和印度等國的奧密克戎病例正在上升。澳大利亞和新西蘭的病例也在攀升。
“最糟糕”的變種
公共衛生專家警告說，儘管美國新冠病毒的死亡率仍然很低，但奧密克戎BA.5變種仍然是一個主要關切。有證據表明，最近之前感染了新冠病毒，對防止再次感染新變種提供的保護很少，或沒有保護。
在過去幾波疫情中，人們通常認為，從新冠病毒感染後康復的患者，在很長一段時間內，會增強對再次感染的免疫保護。
“奧密克戎亞分支BA.5是我們所見過的最糟糕的病毒變種，”斯克里普斯研究所(Scripps Research)分子醫學系成員埃里克·托波爾(Eric Topol)博士在他廣受歡迎的Substack通訊中寫道。“它將已經廣泛的免疫逃逸提升到一個新的水平，作為一個功能，增強了傳播能力，遠遠超過了我們已經看到的奧密克戎BA.1和其他奧密克戎家族變異。”
公共衛生專家說，儘管人們似乎不太可能因這種新變體而患上嚴重疾病，但他們擔心的是，隨著感染的增加，會有更多的人出現揮之不去的症狀。所謂的“長新冠”（long COVID），包括疲勞、呼吸急促、認知功能障礙和其他不良健康事件，已在感染後存活的人中檢測到多達五分之一。
公共衛生挑戰
不斷上升的病例數量使公共衛生專家對未來幾個月將會發生的情況，深感擔憂。
公共衛生基金會聯邦基金主席大衛·布盧門撒爾對美國之音說:“現在，公共衛生的立場應該是最大限度地接種疫苗，包括為那些符合條件的人提供加強針、為兒童提供初級疫苗接種和加強針。”“這是減少新冠病毒影響的公共衛生運動中絕對至關重要的第一步。我們希望，這也應該包括計劃在秋天推出一種針對奧密克戎變種的更具體的疫苗。”
布盧門撒爾說，他認為“長新冠”的威脅意味著，在感染激增期間，人們在公共場所繼續戴口罩也是有意義的。然而，他說，他認識到，呼籲採取更多限制措施，給公共衛生官員帶來了嚴峻的挑戰，他們會發現自己正在努力說服對大流行感到厭倦的公眾再次接受口罩。
他說:“我認為，公民領袖——受人尊敬的非醫學領袖，以及私人醫生——在這一點上可能是最好的溝通者。”
根據約翰霍斯普金斯大學彙編的數據，在截至7月6日的90天裡，美國過去7天的平均每日病例數從34,795例上升到106,193例。然而，據信實際病例數要高得多，因為家庭檢測的普及意味著，大多數病例沒有報告給公共衛生機構。
同一組數據顯示，在同一90天內，因新冠病毒感染住院的7天平均人數從14,904人增至35,637人。雖然這標誌著百分比的大幅上升，但目前因新冠病毒感染住院的絕對人數，仍遠低於1月份峰值時的逾80.7萬人。
在過去90天裡，新冠病毒死亡人數實際上有所下降，7天平均記錄為309人，而90天前記錄為507人。目前的死亡率仍然接近大流行開始以來的歷史最低水平。
中國改變防疫方向
本週，北京成為中國內地首個要求人們在進入公共場所時要出具接種疫苗證明的主要城市。從周一開始，個人必須提供疫苗接種證明，才能進入該市的一系列公共建築。
就在去年9月，中國政府還明確反對強制接種疫苗。
中國國家衛健委的高級官員吳良友批評了一些城市製定類似於首都即將實施的要求，並表示所有的疫苗接種項目都應該保持自願性質。
與世界上許多其他國家不同，中國採取了所謂的“動態清零”政策來應對疫情。政府已經在全國范圍內實施了大規模封鎖，以減緩或阻止疾病的傳播。
由於這種新變種引起的感染病例大爆發，中國西北部的西安市目前處於封鎖狀態。
中國最初在推廣疫苗方面行動遲緩，甚至對最容易感染新冠病毒的老年人也是如此。然而，約翰斯霍普金斯大學的數據估計，現在有近90%的人口完全接種了疫苗。
北京強制要求凡進入公共場所的人必須證明接種了疫苗，這是否標誌著開始擺脫以封鎖為重點的動態清零政策，目前尚不清楚。
