雖然一些國家為達到這個目標已經削減了許多種關稅，但是一些分析人士懷疑，這個地區屆時能否為物資、服務和勞動力的自由流動做好充分準備。
魯道夫.塞韋里諾曾經擔任東盟秘書長，現在是新加坡東南亞研究院東盟研究中心主任。他提醒那些認為經濟融合太慢的人不要過急。
塞韋里諾說：“有些人很缺乏耐心。他們認為東盟應該立即改變內部機制，實現經濟融合。不過，那是不可能的。”
東南亞國家在全球經濟增長放慢的形勢下仍然實現了穩步的經濟增長。但是，有人擔心，這個地區新加坡和汶萊等高度發達的經濟體是否能夠同老撾和緬甸等剛剛對外資和外貿開放的國家成功地融合。
柬埔寨、印尼、老撾、菲律賓、泰國和越南也是東盟成員國。
東盟領導人還希望彌合在去年金邊會議上暴露出來的分歧。
在那次會議上，柬埔寨站在中國一邊，阻攔東盟發表就中國咄咄逼人的南中國海主權要求表示關切的聲明。
這是東盟45年歷史上第一次未能發表反映一致意見的大會主席聲明。
中國宣稱對南中國海幾乎全部地區擁有主權，同對南中國海所有或部分地區提出主權要求的台灣、文萊、馬來西亞、菲律賓和越南爭議。
泰普查特利是泰國國立法政大學東盟研究中心主任。他說，
“就彌合分歧而言，去年的會議對東盟是個挫折。不過，從今年為首腦做準備的東盟外長會議來看，我們可以看到，東盟再一次取得了一致立場。”
本月早些時候在汶萊舉行的東盟外長會議上，各國同意尋求同中國就制定南中國海行為准則舉行對話。
中國加強了在南中國海的巡邏和護漁行動，以此加強對南中國海豐富的礦產、石油和漁業資源的主權要求。這些巡邏和護漁活動不斷加劇這個地區的緊張局勢。
東盟希望為減少這類強勢舉動達成一項有法律約束力的協議，以這項協議取代有主權要求的各方做出的不引發衝突的10年承諾。這項承諾也叫做“行為宣言”。
政治分析人士說，盡管主權爭端仍然存在，但是，這次首腦會議的東道國汶萊可能會回歸保持和氣的傳統，突出經貿方面的一致立場。
雖然去年在柬埔寨召開的東盟首腦會議籠罩著同中國緊張關係的陰影，但是會議仍然取得了一些成果，包括達成一項自由貿易協定，叫做“區域全面經濟夥伴協定”。
這項協定被認為是美國主導的泛太平洋夥伴關係協定的競爭對手，因為二者都包括汶萊、馬來西亞、新加坡和越南等東盟國家以及澳大利亞、新西蘭、日本和韓國。
不過，同泛太平洋夥伴歡喜協定有所不同，區域全面經濟夥伴協定還包括中國。中國是世界上第二大經濟體，也是最大的貿易國。
有人認為，這兩個協定反映了中國和美國之間的一場代理人貿易戰。泰國國立法政大學的政治分析人士泰普查特利不同意這種看法。
他說：“美國是泛太平洋夥伴關係協定的主導力量，這是很明顯的。至於東盟的區域全面經濟夥伴協定，看不出中國將發揮主導作用。相反，在東盟的自由貿易協定中，掌舵的是東盟。”
區域全面經濟夥伴協定包含的國家總人口達30多億，GDP 總值多達20萬億美元。協定的內容涵蓋物資和服務貿易、以及解決分歧、保護知識產權和其他問題的機制。
