華盛頓 —
美國國防部長奧斯汀（路透社2021年2月10日）
時任美國代理防長沙納漢與中國防長魏鳳和2019年5月31日在出席香格里拉對話會期間舉行會談（路透社）
美國國防部表示，防長奧斯汀不擔心下個月初去新加坡出席香格里拉安全對話會可能帶來健康安全風險，並期待借出席這次年度的機會重振美國與地區盟友和夥伴的關係。
五角大樓發言人柯比(John Kirby)星期三（2021年5月5日）在記者會上被問到，在新冠大流行仍未解除的情況下，防長奧斯汀率團前往新加坡出席對話會是否值得冒風險。他回答說，防長本人及身邊的官員和工作人員都已經完全接種了新冠疫苗，而且主辦方為健康風險防範作出了充分的安排，美方對相關安排感到放心。
柯比還說，這將是一次重要會議，它對美國重振該地區盟友與夥伴關係、並向地區表明美國優先看待印太地區都相當重要。
五角大樓稍早前在一份聲明中說，奧斯汀防長期待6月4日至5日對東南亞進行首次訪問，包括在對話會上發表題為“推進美國印太戰略”的講話，並在主會場外與地區國家的防長們舉行雙邊和多邊會談。
對該地區和來自世界其他地區國家的防務官員來說，出席這次對話會也是一個認識今年1月才上任美國國防部長的奧斯汀的一次良機。
由倫敦國際戰略研究所主辦的香格里拉安全對話會從2002年開始每年舉辦一次，現已發展成印太地區規模最大的安全論壇。對話會每年都能吸引本地區及世界各地政府高級官員和資深防務專家們的出席。由於新冠大流行，主辦方取消了去年的對話會。
中國早年也曾派出國防部長率隊出席年度香格里拉對話會，但是在中國開始在南中國海大舉造島和軍事化行為並成為年度對話會的主要話題之後，北京很少再派高級官員出席對話會，只派出較低級別的軍校官員率團出席會議。
同時，中國軍方另起爐灶主辦香山論壇。但是與香格里拉對話會相比，這個被廣泛視為北京試圖掌握國際防務話語權的論壇並沒有得到國際上的熱烈響應。
