美國總統喬·拜登(Joe Biden)和國會領導人定於下週會面，討論如何避免美國迫在眉睫的債務上限危機。
今年1月，財政部長珍妮特·耶倫(Janet Yellen)通過“非常規措施”暫時推遲了這場危機，即在付款到期時在政府機構之間轉移債務的創造性會計行為，暫停對貨幣買賣的投資，並暫停對政府工作人員養老金計劃的投資。
但即使採取了這些措施，美國財政部和大多數經濟學家仍估計美國將在6月初達到債務上限。
債務上限是什麼？
債務上限又稱債務限額，是一項聯邦法律，限制了美國為履行法定支出義務而可以藉貸的金額。
自2001年以來，美國政府每年的支出都超過其通過稅費獲得的收入。政府借錢來彌補資金缺口，這樣它就可以繼續支付一系列聯邦項目和機構的費用，包括美國軍隊、社會保障(Social Security)和聯邦醫療保險(Medicare)。政府通過出售國債等有息證券來籌集這筆資金。
與一些公眾認知相反，提高債務上限並不意味著美國可以花更多的錢。國會對預算程序擁有最終權力，而且議員們每年都會對支出法案進行投票。但自1917年以來，美國政府可以承擔的債務數額也有法律限制。提高債務上限只是授權財政部支付國會已經批准的支出。
債務上限每隔多久上調一次？
美國財政部稱，自1960年以來，美國已上調債務上限78次。國會將提高債務上限的投票與批准政府支出或稅收的投票分開進行。
在某些時候，美國將不得不通過提高債務上限或大幅削減其債務來打破僵局。對於大多數議員來說——無論是民主黨人還是共和黨人——停止為軍隊提供資金或停止發放社會保障金都是不可想像的。
如果不提高債務上限會怎樣？
一些經濟學家警告說，如果31.4萬億美元的美國國債首次不能支付利息，將引發廣泛的全球後果，包括美國信用評級下調和美元貶值，這可能會導致股市崩盤和經濟衰退。
共和黨人建議如何解決危機？
許多共和黨議員認為聯邦政府支出太多。一些人建議拒絕提高債務上限以控制支出。
上個月，眾議院共和黨人以微弱優勢通過了將債務上限提高1.5萬億美元的立法，以換取削減政府支出和結束去年通過的清潔能源減稅計劃。但這項立法沒有機會在民主黨控制的參議院獲得通過。
穆迪分析公司(Moody's Analytics)首席經濟學家馬克·贊迪(Mark Zandi)週四警告參議院預算小組，該立法“到2024年底將減少約80萬個工作崗位，並使失業率大幅增加近半個百分點。”
參議院少數黨領袖米奇·麥康奈爾(Mitch McConnell)本週表示，共和黨人不會同意在不削減開支的情況下提高上限。
麥康奈爾週二告訴記者：“在過去10次關於債務上限的談判中，有7次都進行了預算改革。這得到了美國人民的支持，民意調查顯示，65%的美國人認為，如果不對債務採取行動，就不應該提高債務上限。”
白宮和國會民主黨人提議如何解決與共和黨人的僵局？
拜登和在參議院佔微弱多數的民主黨人希望提高債務上限，這一操作在過去幾十年很少或根本沒有面臨爭議。參議院多數黨領袖查克·舒默(Chuck Schumer)週二對記者表示，民主黨支持一項沒有附加條件的債務上限法案，該法案將規定截至到2024年12月31日的上限。
白宮預算辦公室(Office of Management and Budget)主任沙蘭達·揚(Shalanda Young)週四告訴記者：“國會需要採取行動，在沒有綁架條款或政治邊緣政策的情況下防止違約，就像他們在上任總統任期內所做的那三次一樣。”
她說：“但我想明確一點：這不是一些抽象的辯論。這關乎真實的人們的生活。”
接下來會發生什麼？
兩黨之間的妥協將是必須的，因為在共和黨佔多數的眾議院通過的任何立法也必須在民主黨佔多數的參議院獲得通過，並由拜登簽署成為法律。
2011年，隨著美國接近債務上限，共和黨佔多數的眾議院要求時任總統巴拉克·奧巴馬(Barack Obama)削減一系列支出，以換取提高債務上限。在財政部估計將到達上限的前兩天，共和黨人同意提高上限，以換取未來的一系列削減計劃。
儘管避免了財政災難，美國的長期信用評級在2011年還是被小幅下調，部分原因是華盛頓的債務上限邊緣政策。經濟學家擔心當前的僵局可能引發另一次評級下調。
共和黨籍總統唐納德·特朗普(Donald Trump)在任期間，美國三次提高債務上限。共和黨人在特朗普在任期間一直控制參議院，並在他在任的前兩年控制著眾議院。
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