美國政府正試圖改善因氣球事件導致的美中關係螺旋式惡化現狀。總統拜登計劃在中國人大閉幕、新政府開始工作後與實現了三連任的中國國家主席習近平通話。總統國家安全顧問沙利文解釋，美國與中國的競爭需要伴之以“對話和外交”，希望通過這次拜習通話實現雙方高層溝通的正常化。
北京也表達了願意改善與美國關係的態度。中國全國人大閉幕後，新總理李強說：“我想強調，我們要把習近平主席和拜登總統去年11月會晤時達成的重要共識轉化為實際政策和具體行動。”
芝加哥全球事務委員會非常駐資深研究員保羅·海爾(Paul Heer) 說：“我認為這是一個好兆頭，表明他們（雙方）渴望強調對話和外交，因為我認為他們在過去幾個月裡似乎沒有強調或關注這些。政府似乎更多地談論競爭而不是對話。”
美國外交關係協會資深研究員明克勝（Carl Minzner）認為，由於2024年美國和台灣都將舉行總統大選，政治壓力將使美中關係更趨複雜。他認為在此之前，“習近平和拜登試圖為兩國關係設定底線的窗口非常狹窄。”
明克勝說，國務卿布林肯二月訪問北京的計劃原本是這一努力的一部分，“但因間諜氣球事件而中斷。” “我預計拜登（與習近平）的通話將嘗試重拾這些努力，並向北京表明美國政府有興趣試圖阻止美中關係的迅速惡化，尤其是在（台灣總統）蔡英文過境訪問美國之前。”
北京準備當俄烏戰爭的調停人？
中國外交部周五（3月17日）宣布，中國國家主席習近平將於3月20日到22日訪問俄羅斯。海爾認為，拜登總統選擇近期與習近平通話，與關注北京在俄烏戰爭中的立場有關。
“現在人們面對的最重要問題是北京到底在計劃或準備對烏克蘭戰爭做什麼。”海爾說。 “華盛頓非常擔心中國人會加倍支持俄羅斯人。”
拜登總統不認可中國在俄烏戰爭中的調停角色。 “如果按照中國的計劃行事，除了俄羅斯以外，其他任何人都不會受益。” 拜登總統2月接受美國廣播公司採訪時表示。
白宮國家安全顧問沙利文鼓勵習近平與澤連斯基對話，“習近平應該直接聽聽烏克蘭的觀點，而非俄羅斯一家之言”。
中國雖然發布了解決俄烏戰爭的12點和平建議，但至今拒絕承認俄羅斯的侵略行為。不過，北京最近促成沙特和伊朗復交使其在國際外交上得分。
老資格中國問題專家、外交關係協會資深研究員孔傑榮(Jerome A.Cohen)認為，觀察習近平訪問莫斯科、會見普京的重點是,他在俄烏戰爭中的立場是否有所改變。 “問題是他會告訴普京什麼？他告訴普京的話是否受到了拜登告訴習近平話的影響。”
如果習近平在訪問莫斯科後與烏克蘭總統澤倫斯基進行視頻會談，孔傑榮認為，“我們想要更多這樣的會談，而不是更少。”
氣球事件打斷了美中改善關係的計劃？
孔傑榮說，拜登和習近平最後一次通電話（2022年7月）以及他們兩人在印尼巴厘的最後一次會晤（2022年11月），“真的讓我們看起來像是我們與中國將會很好地改善關係。但某些事件，包括氣球事件讓我們退縮了。”
2月4日，美國空軍一架噴氣式飛機用空對空導彈摧毀了一個被發現在美國境內飛行了48小時、被中國稱為 “偏離了航道“的”氣象氣球“。美國國務卿布林肯譴責中國的氣球侵犯了美國主權，並暫停了原計劃的訪華行程；而中國則對美國“使用武力”“強烈不滿”，並指責華盛頓“反應過度”。
“這一連串的事件反映了在事實明朗之前急於做出判斷和採取行動。”海爾在一篇文章中寫道。 “中國謊稱這艘飛艇是一個氣象氣球，而華盛頓遲遲才承認實際上它可能偏離了航線，這使情況變得複雜。”
“所有這些都反映了美中關係的敵對態勢，以及雙方都以犧牲合作機會為代價進行戰略競爭。”海爾繼續道，“氣球事件最有問題的方面之一是兩極分化的美國政治在多大程度上助長了華盛頓的反應——這一因素可能會繼續推動美國對中國採取對抗性的做法。”
美國總統承擔教育公眾的責任？
孔傑榮教授認為，“讓氣球事件不成比例地引發憤怒”，拜登總統負有責任。 “美國總統的職責是成為美國公眾的教育者和嚮導。”孔杰榮說。 “總統必須告訴美國人民，他不會去迎合基本盤選民的政治直覺，不會試圖將中國當作（美國）國內政治的武器。”
孔傑榮說，“我們必須在一個嚴肅的基礎上來應對中國。他（拜登總統）應該向美國人民和中國政府表明我們現在應該採取什麼步驟。我們（美中）不會馬上重建良好的關係與合作。一個電話只是一個開始。我們要有方案，有平台，並切實實施。”
但是，參議院情報委員會職位最高的共和黨人、佛羅里達州參議員馬可·盧比奧（Sen. Marco Rubio, FL）認為，中國向美國發射氣球實際上是在傳達習近平“東升西降”的信息。
“這裡的關鍵是他們確切知道他們在做什麼，並且背後有一個信息，”盧比奧告訴美國廣播公司。 “他們明白（氣球）會被發現，他們知道美國政府必須揭露它，人們會在天空中看到它。他們試圖傳遞的信息是他們內心所相信的，那就是美國是一個曾經偉大的超級大國，現在已經被掏空，正在衰落，”盧比奧說。
改善美中外交會落入接觸的舊模式？
拜登政府試圖改善對北京的溝通、加強雙邊對話的做法，也受到了美國保守派人士和人權組織的批評，認為其將改善與北京的關係置於與之競爭之上。
“拜登政府一直在努力讓美中外交重回軌道，部分方法是悄悄抑制在一系列問題上對中國政府的批評。 在許多人看來，這似乎是回到了落入北京圈套的失敗接觸的舊模式。”《華盛頓郵報》全球輿論專欄作家喬什·羅金 (Josh Rogin) 寫道。
他舉了三個例子。在販毒問題上，美國財政部1月30日發布的宣布對墨西哥芬太尼生產商實施制裁的新聞稿中，指出製造芬太尼的原材料通常來自中國。但美國國務院關於同一聲明的新聞稿沒有提及中國。國務院官員證實，中國協調辦公室確實從新聞稿中刪除了對中國的提及，因為國務卿布林肯準備在北京討論這個問題。
美國財政部2月9日發布的關於製裁伊朗的新聞稿將中國列為非法石油的目的地。但在當天國務院的一條推文中，“中國”被改為“東亞”。
1 月下旬，在布林肯計劃前往北京前，布林肯、謝爾曼和其他高級官員會見了藏人、維吾爾人和香港活動人士社區的代表。據與會者、美國國際宗教自由委員會主席、維吾爾裔美國律師努里·特克爾 (Nury Turkel) 說，隨後，國務院只發布了一條關於會議的簡短推文，沒有發布官方照片。他們對此感到失望。
他引述前美國駐日本大使、田納西州共和黨參議員比爾·哈格蒂（Bill Hagerty）的話：“美國應該始終優先採取強有力和堅決的行動，特別是保護美國和盟國的關鍵利益，而不是天真地希望我們的單方面克制會說服中國採取更負責任的行動，並以某種方式‘重置’美中戰略競爭”。
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