《建國史話》第39集：托馬斯.杰斐遜的晚年時光
1809年3月，托馬斯.杰斐遜告別白宮。國務卿詹姆斯.麥迪遜走馬上任，成為美國下一屆總統。杰斐遜對麥迪遜的能力深信不疑，他回到自己位於維吉尼亞蒙蒂塞洛的莊園隱居，再也沒有重返華盛頓。不過，杰斐遜經常跟麥迪遜書信往來，在不少問題上為麥迪遜出謀劃策。
斐遜在蒙蒂塞洛接待了很多來訪的客人，他最喜歡做的事情就是討論書籍、政府、科學和教育。杰斐遜十分重視教育，他關於政府的理念仰仗於民眾做出明智決策的能力。他把晚年的時光全部投入改善維吉尼亞州的教育體系。
杰斐遜一生都對教育非常感興趣，對教學手段有很多想法。他認為，每個人都有受教育的權利，但他也知道，人跟人有不同的學習能力。杰斐遜把人分為兩類，一類從事體力勞動，另外一類從事腦力勞動。
他認為，這兩類人都應該接受讀、寫、算的基礎教育。基礎教育過後，這兩類人就應該分開，接受不同的教育。他認為，體力勞動者應該學習種地和手工技能，而腦力勞動者則應該著重於科學、醫學或是法學的學習。
杰斐遜離任後，立即投入了教育工作。當時，有些人要在杰斐遜的莊園附近創辦一所大學。杰斐遜主動請戰。他表示，願意負責校舍和教程的設計。
他給很多教育界的好友寫信，徵求他們的意見，其中一位專家建議杰斐遜不要將宗教包括在課程裡，杰斐遜表示贊同，但他同時了解，把宗教專業排除在外一定會帶來麻煩。
杰斐遜解釋說：“我們不能永遠按照最理想的方法行事，跟我們打交道的人跟我們有不同的理念，他們有權利，也有能力去實現這些理念。要進步只能循序漸進。要想最大程度地服務於民，就要在能領導的時候領導，不能領導的時候追隨，隨時隨地準備伸出援手，幫助他們更進一步。”
杰斐遜開始為夏洛茨維爾大學制定教程，但是除此之外，他還為維吉尼亞州設計了一整套教育體制，把學校分為三個階段。第一個階段是小學，所有孩子都要上，學習讀書、寫字、算術和地理。小學要遍布全州，開支由當地居民承擔。
第二個階段是學院，相當於今天的高中。杰斐遜建議，在維吉尼亞興建九所高中，學生們可以學習科學，或是學習農業，或是學習一些手藝。這些學校的開支由州政府負擔。
第三個階段是州立大學，讓那些資質最好的學生接受高等教育，培養律師、醫生、教授、科學家和政治領袖。有錢人的子弟自己出錢，少數天資過人的窮孩子的學費則由州政府負擔。
杰斐遜還建議，將維吉尼亞州立大學設在夏洛茨維爾。杰斐遜已經開始在那裡興建夏洛茨維爾大學，並表示，願意把校舍免費送給維吉尼亞州立大學。
很多維吉尼亞議會成員都很欣賞這套教育計劃，但是也有不少反對者，因為這項教育計劃需要龐大的開支，他們不希望為此而增加稅收。
儘管如此，維吉尼亞州議會最後還是決定接受計劃中的部分內容。他們通過了一項決議，為窮人家的孩子提供教育經費。他們還同意，每年撥出一萬五千美元給維吉尼亞州立大學。校址的選擇也引起了廣泛爭議，很多城鎮爭先恐後，但最後還是選在了夏洛茨維爾。
此時，杰斐遜已經完成了大學校舍的設計。他借鑒了古希臘和羅馬很多優秀建築的特色，杰斐遜的設計盡善盡美，直到一百年後，維吉尼亞州立大學決定加建一座大樓，建築師還是決定照搬杰斐遜的設計方案。
維吉尼亞州立大學立即投入興建，但是前後花了六年時間才完工。杰斐遜幾乎每天都會去監工，隨時隨地糾正施工錯誤，即使身體不適，他也會從住所的窗戶裡，通過望遠鏡監督工程進展。
建築費用不斷增加。杰斐遜不得不竭盡全力，說服州議會不斷撥款，他還要設法聘請當時的一流教授來任教。為此，他派人到全國各地去，搜尋優秀的教師，甚至還曾派人到歐洲去。 1825年3月，維吉尼亞大學終於開課了。
維吉尼亞大學興建的過程中，杰斐遜的身體狀況越來越差。 82歲高齡的杰斐遜開始氣力不支，他患有風濕和糖尿病，身體虛弱，走不了幾步就氣喘吁籲，他的記憶力也在不斷退化。杰斐遜知道自己時日不多了。有一天，他告訴一位好友說：“回想起我這輩子的友人和親人時，就好像是看著一個戰場，全都已經倒下了。”
隨著健康狀況的不斷惡化，杰斐遜開始考慮自己的後事。他希望死後能簡單地被安葬在房子的山腳下，他還描繪了自己墓碑的樣子。他希望墓碑上能這樣寫：“這裡埋葬的是托馬斯.杰斐遜，美國獨立宣言的作者、維吉尼亞宗教自由法的作者，維吉尼亞州立大學的奠基人。”
在這段話中，他沒有提到自己曾經擔任維吉尼亞州州長、美國國務卿、或是美國總統，也隻字未提他從法國手中購買路易斯安那，顯著增加了美國的領地。杰斐遜對選擇獨立宣言、維吉尼亞宗教自由法和維吉尼亞州立大學作為自己一生最偉大的成就，沒有作出過任何解釋。
杰斐遜的傳記作家內森.沙克內爾是這樣認為的。他說：“杰斐遜選擇的生命中的這些要點，都是他為釋放人類思維不懈努力所做出的貢獻，擺脫政治壓迫、擺脫宗教壓迫，並最終借助教育獲得自由，擺脫束縛人類精神的一切桎梏。”
1826年7月4號，美國舉國歡慶獨立宣言五十週年。就在當天，波士頓傳來了美國前總統約翰.亞當斯去世的消息。他的臨終遺言是，“托馬斯.杰斐遜還活著”。可是他錯了。當天早上九點五十分，他的好朋友托馬斯.杰斐遜也辭別了人世。這兩位偉人去世的消息迅速傳開，美國民眾從歡慶轉為哀悼。杰斐遜次日下葬，按照他的遺願，葬在山腳一個簡單的墓碑下。
