一些分析人士表示，中國最近免除對17個非洲國家提供的23筆貸款債務的做法，可能是迫於“債務陷阱外交”指控的壓力。
批評人士長期以來一直指責北京推行債務陷阱外交政策，暗指北京故意向那些已經知道無力償還的國家提供貸款，從而增加其政治影響力。中國強烈反對這種批評，稱這是美國詆譭北京的一種方式。北京是華盛頓尋求在非洲影響力的主要挑戰者。
紐約哥倫比亞大學（Columbia University）高級研究學者哈裡·弗霍文（Harry Verhoeven）說，中國決定免除零息貸款，部分原因是為了對抗債務陷阱的說法。
弗霍文對美國之音說：“中國做這樣的事情並不罕見（免除無息貸款）......現在這樣做顯然與整個債務陷阱外交敘事有關，因為中國顯然需要出手反擊。”
中國的聲明沒有具體說明對哪些國家減免貸款，以及具體的減免金額，但分析人士表示，自2000年以來，中國會定期免除那些接近尾聲，但餘額較小的貸款。
“這不是取消貸款本身，而是取消已經到期的剩餘未付的無息貸款部分。也就是說，如果貸款應該在20年內全額還清，但它仍然有未償還的餘額，他們取消了未還的餘額，”約翰·霍普金斯大學高級國際研究學院中-非研究計劃主任黛博拉·布勞蒂加姆（Deborah Brautigam）對美國之音說。
中國的動機
布勞蒂加姆的研究表明，在2000年至2019年期間，中國共取消了非洲至少34億美元的此類債務。
分析人士解釋說，雖然這適用於中國政府的無息貸款，但中國的有息商業貸款並非如此，這些商業貸款可以重組，但從未考慮過取消。
弗霍文表示，免除的23筆貸款所涉及的金額可能不大，但這種姿態的政治動機值得注意，因為“多年來，中國會對外界對其在不同非洲國家的參與有關的各個方面，各種批評言辭不以為然。但對於債務陷阱的指控，弗霍文說，“中國為時已晚地意識到這有點是一場公關噩夢。”
中國還參與了贊比亞等一些非洲國家的外債重組，贊比亞成為新冠疫情期間，首個拖欠債務的非洲國家。中國和法國正在主持一個處理債務減免工作的委員會。這正在進行中的舉措受到國際貨幣基金組織的歡迎。
中國是贊比亞最大的債權國。盧薩卡欠中國實體大約60億美元的債務。在7月份，贊比亞財政部宣佈取消來自外部債權人的20億美元尚未支付的貸款，其中16億美元來自中國的幾家銀行。據香港《南華早報》報導，此舉停止了主要由一家中國的銀行資助的基礎設施項目的建設。
澳大利亞昆士蘭大學（University of Queensland）政治經濟學家沙哈爾·哈梅裡（Shahar Hameiri）也認為，北京最近寬恕非洲國家無息貸款的舉動，可能只是“一種善意的姿態”。
“如果還款問題期限迫在眉睫，數額更大的貸款更有可能被重組，就像我們在贊比亞看到的那樣，” 哈梅裡在給美國之音的電子郵件中寫道。
美國關於“債務陷阱”的指控
美國高級官員經常警告發展中國家，特別是非洲的發展中國家，提醒它們中國貸款的危險性。2020年美國國務院一份題為《中國挑戰的要素》的文件，提到了中國的“掠奪性發展計劃和債務陷阱外交”。
在8月份訪問非洲大陸時，美國駐聯合國大使琳達·托馬斯-格林菲爾德（Linda Thomas-Greenfield）談到了這樣一種觀點，即“富人和有權勢的人為了自己的利益，而開採非洲的自然資源。而今天，這種現象通過不良交易和債務陷阱繼續存在”。她沒有直接提到中國的名字。
非洲國家的觀點
而非洲國家的政界人士對債務陷阱理論的反應不一，埃塞俄比亞駐華大使特索姆·托加·查納卡（Teshome Toga Chanaka）等一些人反駁了這一想法，稱“對雙方都沒有好處的夥伴關係不會持續太久”。
其他一些人，包括肯尼亞新當選總統威廉·魯托（William Ruto），以及安哥拉反對派總統候選人小達爾韋托·科斯塔（Adalberto Costa Jr.），都對中國的貸款表示擔憂。
中國的回應
關於債務陷阱的指控激怒了北京。北京表示，西方私人貸款機構向窮國提供大部分的債務，並收取更加高昂的利息。美國對中國的指控“根本站不住腳”，中國外交部長王毅日前表示。中國官方媒體也不斷發表文章，旨在反駁這種敘事語言。
揭露指控話語
也有一些經濟學家和研究人員表示，針對中國的債務陷阱的敘事是沒有根據的。
“所謂債務陷阱的想法是，中國的銀行別有用心：它們明明知道這些國家無法償還債務，卻故意向這些國家放貸，”布勞蒂加姆說。“現實情況是，就像持有非洲大部分債務的債券持有人一樣，中國的銀行也向那些看起來很有前途的國家提供貸款。但是所有這些債權人到頭來意識到，風險狀況可以在短時間內發生巨大變化，但是為時已晚。”
布勞蒂加姆的研究發現，中國在2000年至2019年期間，重組或再融資了約150億美元的非洲債務。她沒有發現中國參與了任何“資產扣押”。
哈梅裡贊同布勞蒂加姆的說法。在給美國之音的一封電子郵件中哈梅裡寫道：“幾乎沒有證據表明，中國採取了‘債務陷阱外交’，即故意發放貸款，以套住不可持續的債務接受者，從而奪取戰略資產或控制它們的政府。”
問題債務
哈梅裡寫道，中國的貸款有時存在問題，因為“在急於發放貸款時，中國的貸款機構往往很少花時間考慮債務的可持續性。因此，中國的貸款加劇了許多國家的債務問題，儘管這不一定是唯一甚至是主要的原因，就像在斯里蘭卡那樣。”
一些批評人士將今年早些時候斯里蘭卡的危機歸咎於中國。當時現金拮据的斯里蘭卡政府拖欠債務，而被大規模的抗議活動推翻。北京也是科倫坡最大的雙邊債權國。然而，斯里蘭卡最大的外國貸款來源，是在好幾個國家出售的主權債券。
弗霍文表示，主權債券的增長，也是非洲國家債務的一個重要因素，他也反對關於中國債務陷阱的說法。
他說，“當談到中國時，債務陷阱的敘述表明......中國是故意的這樣做的”，目的是為了讓各國在聯合國大會上與中國一起投票，以減少西方的影響力。
弗霍文說，“幾乎沒有實際證據表明，中國這樣做是為了政治利益；這並不是說中國的貸款一切都很好，或者它總是負責任的，或者對某些國家來說是最好的選擇，事情遠非如此。”
由於中國現在已經多次在貸款方面遭到抨擊。有幾個國家拖欠了貸款，再加上國內的經濟困難，“肯定有一種感覺，像10年或15年前那樣，中國能夠四處發放貸款好日子已經結束了，” 弗霍文說。
