中國國家通訊社新華社進行的一次調查顯示，網民最大的期望是分享經濟發展的成果，同時非常關心教育、住房、食品安全和就業等事關民眾生計的計劃。
一些避免受到國家新聞檢查部門注意的網民質疑中國共產黨衡量經濟成長的指標。廣東省一位網民在她的微博中說：“我們總是沉浸在對我們城市裡一排排高樓大廈的欣喜之中，認為這標誌著國家的實力和威望，但是如果老百姓生計的問題得不到解決，在其它方面的強大百無一用。”
在網上和國家媒體的報道中，評論大都集中於即將卸任的國家主席胡錦濤的講話以及他針對中國未來發出的警告。根據中國報紙頭版的報道，對胡錦濤講話討論最多的是有關在2020年之前把中國人均收入翻一番的承諾。很多網民對此作出謹慎的反應。
重慶一名網民稱胡錦濤的承諾是“數字遊戲”。他說：“收入將翻一番，但商品價格將是現在的三倍，房地產價格將是現在的5倍。收入增長又有甚麼意義？”
一位自稱“專制優勢”的網民在網上貼出了十年來中國農民的收入比較表，更清楚地展示了網民的這種情緒。收入比較表上，2000年的農民人均年收入只有6000元人民幣，可以買4頭牛。到了2010年，農民人均年收入翻了一番，達到1萬2千元人民幣，但是只能買得起一頭牛。
中國當局近年來對網上言論採取更嚴格的管理，包括屏蔽對一些敏感詞的搜索、修改內容以及刪除網上反黨言論。
有600多萬微博粉絲的作家李承鵬多次發出同樣的帖子：“喜迎十八大。”他說，他們不可能刪除這個帖子。這樣，既表明知道有新聞檢查，同時又對新聞檢查進行了調侃。
中國官媒環球時報經常能幫助人了解中國領導層的內部觀點。該報發表的一篇社評承認中國公眾對國家未來的道路有很多問題和不同觀點，但是說，十八大對中國怎樣向前發展的問題作出了權威回答。
環球時報的社評說：“我們認為不同聲音、包括一些機端聲音都有在中國繼續存在的權利。但是中國必須就國家道路形成堅定不移的主流共識，走中國特色社會主義道路決不是一句官話，一句口號，它是中國人民以巨大代價換來的國家長遠政治路線，它給我們帶來了繁榮，帶來了各種希望，我們必須珍惜它，捍衛它。”
這篇社評是針對胡錦濤十八大政治報告中對改變中國發展道路，走老路或仿照外國模式發出的警告。胡錦濤在他卸任前的最後一次重要講話中贊揚了過去30年改革開放取得的成就，並警告說，中國不會走“封閉僵化的老路、也不走改旗易幟的邪路”。
中國共產黨官方歷史學家李忠杰接受新華社採訪時進一步解釋了胡錦濤的講話。他說， 30年前，有誰想到，中國有那麼多人能開自己的汽車啊？所以，實行改革開放，走有中國特色社會主義道路，給我們帶來了歷史性變化。要立足中國的實際，走自己的路。
胡錦濤將把中共總書記和國家主席的職位交給習近平。習近平對中國未來將實行甚麼樣的政策，外界目前還不清楚。
同胡錦濤接掌權力時相比，分析人士認為，習近平接掌國家權力之際，中國各界有更多的渠道針對各自的關注發出聲音，傳統上基於穩固經濟發展成果的共產黨合法性也面臨更大不確定性。
