中國媒體近年來越來越大張旗鼓地討論如何運用自己的軟實力， 2007年，中國國家主席胡錦濤首先公開高調提出，中國必須加強軟實力，打造一個沒有威脅的和善國際形象。
可是，中國在和多個鄰國的領海和領土主權爭端中，尤其是最近和越南的領海衝突中咄咄逼人，讓其形像大打折扣，讓大多數亞洲國家深感威脅。美國著名的皮尤研究中心星期一公佈的民意調查結果顯示，在11個亞洲國家中，大約一半接受調查的人說，他們擔心中國和鄰國之間的領土爭端會導致軍事衝突。
美國布魯金斯學會東亞政策研究中心高級研究員凱瑟琳•穆恩說，中國把使用武力看作是符合國家利益的合法行為，和外界存在著很大的差距。
“對中國來說，這是合法行為，可以增強中國的勢力和主權等等，可是世界上大多數國家的看法恰恰相反。雖然中國說不會威脅任何國家，可是它的行動具有很大的威脅。”
今年5月1號以來，中國在和越南有爭議的南中國海海域設立石油鑽井平台，多次和越南船隻發生衝撞，造成越南人員受傷和船隻損傷。
中國聲稱對南中國海90%的海域擁有主權。汶萊、馬來西亞、菲律賓、越南和台灣也都聲稱對南中國海的部分地區擁有主權。南中國海儲藏著豐富的石油、天然氣和漁業資源。全世界每年有5萬億美元的海運貿易量要經過那裡的航道。
從尖閣列島也就是中國所稱的釣魚島到南中國海，再到喜馬拉雅山麓的中印邊界，中國和很多國家存在領土糾紛。隨著中國經濟和軍事力量的崛起，亞洲鄰國北京的意圖和實力越來越擔心。
中國國家主席習近平6月28號在紀念和印度簽訂和平共處條約60週年大會上說，中國是和平崛起，要和平共處，絕不會武力干涉鄰國。可是，這番話是否被全世界接受卻是另一回事。
戰略與國際研究中心車維德表示，
“戰略與國際研究中心做了很多研究，我們在亞洲的戰略調查顯示，大多數精英人士的反饋是，強烈希望美國能夠繼續發揮領導作用，他們在一定程度上對中國的崛起表示擔心。”
中國全力打造軟實力效果如何呢？華盛頓智庫戰略與國際研究中心朝鮮半島問題主任車維德說，目前很難看出中國打造軟實力的成果。
“軟實力實際上是指政治價值、自由和個人尊嚴等等，這些才是吸引其他國家的因素。”
專家說，一個國家之所以能夠在世界政治舞台上樹立軟實力，是因為其他國家讚賞它的價值觀，模仿它的榜樣，渴望實現同樣的繁榮和開明。
布魯金斯學會凱瑟琳•穆恩說
“在文化價值、歷史規範和製度方面，中國的軟實力仍然在很大程度上無法和國際社會，尤其和西方匹配。”
美國國務院負責戰略和多邊事務的副助理國務卿福克斯表示，美國認為，中國在和越南領海爭端中的“挑釁性和單方面”行為已經讓人們對中國是否願意遵守國際法產生了疑問。
觀察人士建議，北京應該通過談判，哪怕僅僅和一個國家解決領海爭端，都會加強中國的軟實力。專家說，中國應該首先和馬來西亞和文萊這兩個主權呼聲低的國家解決糾紛。
