中國一個省計劃從明年開始陸續發射10顆人造衛星，覆蓋一片有主權爭議的海域，幫助中國尋找自然資源，並能對外國船隻的活動做出快速反應，讓中國比其它5個亞洲主權聲索方更先聲奪人。
中國官方的新華社12月報導，海南省三亞遙感研究所計劃在2019年到2021年發射這些衛星。新華社說，這將有助於改善在南中國海的遙感覆蓋面，每天24小時不間斷地獲取圖像。
分析人士說，中國最終希望在這片350萬平方公里的海域比其它國家更先找到豐富的漁業資源。同時，中國可以利用這些衛星快速追踪其它國家的海上活動。幫助中國軍方的行動也是一個可能性。
中國聲稱，它自古以來就擁有大約90%的南中國海水域。
與此同時，汶萊、馬來西亞、越南、印度尼西亞和菲律賓宣稱對南中國海的部分水域擁有主權。東南亞國家越來越對中國這個技術最先進、軍事最強大的區域強國感到擔心。中國2010年以來加緊在一些小島礁填海造地，部署軍事設施。
在中國海南省計劃發射的衛星中，6顆是光學衛星，可以通過光信號傳輸通訊網或電腦網絡的數據；2顆是高光譜衛星，可以分析複雜的圖像中的每一個像素，尋找目標。另外2顆是合成孔徑雷達衛星，可以對地形地貌拍攝出立體(3D)圖像。
印度2016年計劃向越南提供印度觀測衛星拍攝的圖像。專家說，沒有任何一個其它南中國海主權聲索方制定了類似中國的計劃。
