一項研究報告說，中國海外貸款規模過去十年來增長迅速，其中向發展中國家的貸款半數沒有公開記錄，對債務國金融穩定構成很大風險。
德國基爾世界經濟研究所（Kiel Institue for the World Economy）的一份工作報告說，世界其他國家欠中國的債務在2000年到2017年間激增10倍，從不足5000億美元到超過5萬億美元。
報告考察了1949年到2017年間中國官方向152個國家提供的近2000筆貸款和近3000筆贈款，由基爾研究所兩名研究員和哈佛大學教授、債務問題專家卡門·萊因哈特（ Carmen Reinhart）撰寫。
報告指出，對於50個向中國借款的發展中國家，他們的債務水平從2005年不到GDP的1%，激增到2017年的超過15%。
報告說，中國給這些國家的貸款半數是“隱藏”的，意思就是沒有公開記錄，或報告給國際貨幣基金組織、世界銀行等國際組織。這些“隱藏”債務問題在委內瑞拉、伊朗和津巴布韋等國尤其嚴重。
報告認為，中國資金支持的許多項目對接收國來說有所裨益，但是如果準確的債務數據不可知，將難以評估這些國家的債務可持續性和發生危機的可能性，對這些國家和國際金融市場構成風險。
報告還指出，中國向這些國家的借款也與世界銀行等國際組織不同，進一步加大了解決這些國家債務問題的挑戰。比如，中國海外貸款幾乎都是政府主導，而且貸款利率通常不是低於市場利率，貸款期限也相對較短。此外，中國通常要求借款國以石油出口等作為抵押來償還貸款。
中國一直以來被指責，其貸款項目，尤其是“一帶一路”項目，缺乏透明度，讓一些國家陷入債務陷阱。美國副總統彭斯和國務卿蓬佩奧在不同場合，都多次提出這樣的批評。
中國對此予以否認。但是在今年早些時候的“一帶一路”國際合作高峰論壇上，中國國家主席習近平表示，將提高“一帶一路”項目的透明度。
