中國在中亞的活動開始把目光更多轉向和瞄準烏茲別克斯坦。但隨著與烏茲別克經貿的擴大和中國在當地投資的增加，北京的形象卻沒有因此更加正面，烏茲別克社會對中國的擔憂反而增加。
無反中抗議 中國活動有舒適環境
中國在中亞的活動一直特別重視哈薩克斯坦。但由於哈薩克社會的反中國情緒，中國開始調整策略，最近幾年來，越來越多關注中亞另一個關鍵國家烏茲別克斯坦。
與烏茲別克斯坦加強合作能使中國平衡它與哈薩克的關係。一些中亞分析人士說，中國可能更看重的是，烏茲別克社會迄今還沒有出現反中國情緒，這讓中國在烏茲別克的活動感到舒適。此外，當地雖然也有一些維吾爾人定居，但烏茲別克媒體對新疆事務的報導很少，官方基本對此保持沉默。
長期在烏茲別克執政的卡里莫夫幾年前去世後，現任總統米爾濟約耶夫執政後就開始推動一系列打開國門的改革政策，這也為中國加強在烏茲別克的經貿投資活動提供了新機會。
中國對哈薩克經貿投資減少 對烏茲別克投資增加
哈薩克的中國問題學者卡武科諾夫說，中國與哈薩克之間的經貿和投資最近幾年一直在下降，而與烏茲別克卻在持續增長，形成很大的反差，關鍵原因就是在烏茲別克沒有反中國抗議活動。
卡武科諾夫說，從2010年起，中國與哈薩克的貿易額就持續減少。 2010年時，兩國貿易額曾達到200億美元。 2019年到2020年這兩年，兩國貿易額在140多億到150億美元徘徊。而2014年到2016年這幾年，雙邊年貿易額甚至達不到100億美元。他認為，中國經濟規模巨大，哈薩克又與中國相接壤，如此小規模的貿易額非常不相稱。
卡武科諾夫說，中國在哈薩克斯坦的投資也一路下滑。從2013年到2020年，在哈薩克的外國投資中，中國所佔比重已從9.3%下降到了4.7%。
哈薩克媒體說，俄羅斯和中國目前是哈薩克的最大貿易夥伴。在哈薩克所欠的外債中，中國占有的比重規模排名第三。在哈薩克的外來投資中，中國也僅排名第五位。
而從2015年起，中國超過俄羅斯連續多年一直是烏茲別克斯坦的最大貿易夥伴。烏茲別克國家統計局公佈的資料說，烏茲別克與中國的貿易額2019年達到了76億多美元，比2018年增長16.8%。但受疫情影響，兩國去年貿易額下降，為64億美元。
烏茲別克去年10月在廣州開設了領事館，成為在上海之後的第二家領事館，主要目的就是進一步與中國發展經貿關係。
中國投資最多 波及軍工等眾多領域
烏茲別克所獲得的中國投資規模目前雖然比不上哈薩克，但中國在當地投資的增長速度卻非常快，而且涉及電信，重型卡車製造，能源，軍工等眾多領域。
烏茲別克國家統計局新聞發言人阿卜杜拉蘇洛夫去年表示，中國已超過俄羅斯成為烏茲別克的第一大外國投資人。 2019年，中國在烏茲別克外來投資中所佔比重已經超過了四分之一為26.2%。截止到去年年初，在烏茲別克運營的有中資背景的企業數量已達1650家，相比之下，有俄羅斯資本背景的企業數量為1820家。
阿富汗、安全領域合作密切
烏茲別克同中國正在討論興建從新疆經過吉爾吉斯到烏茲別克的鐵路項目。這可成為新疆霍爾果斯口岸到哈薩克的交通線路的替代選擇。烏茲別克也在推動中亞和南亞合作計劃。其中的一些項目包括興建從烏茲別克到阿富汗的高壓輸電線，以及從烏茲別克到阿富汗再到巴基斯坦或是印度的鐵路。烏茲別克期望中國能加入到這些項目中。
雙方在安全領域的合作也在增多。傳統上使用俄製裝備的烏茲別克軍隊從2017年起開始從中國採購防空導彈系統和其他軍事裝備。雙方安全和情報機構有關阿富汗事務的互動合作也越來越多。烏茲別克媒體說，在阿富汗事務上，中國有可能同烏茲別克組建新的合作平台。或是在目前現有的中國-塔吉克斯坦-巴基斯坦-阿富汗四方機制基礎上加入烏茲別克斯坦。
另外，中國與烏茲別克也在聯合開發和生產疫苗。第一批中國100萬劑疫苗已在3月底運抵首都塔什幹。
中亞事務離不開烏茲別克斯坦
俄羅斯中亞問題學者格羅津說，烏茲別克的人口數量能佔中亞一半，人口結構又非常年輕。這個國家在經濟、市場、政治等許多領域的潛力都非常大，因此對許多國家都很有吸引力。在地理位置上，烏茲別克斯坦與中亞所有國家接壤，南部與阿富汗相鄰。
格羅津說，不僅是中國，所有想在中亞活動的大國，都離不開烏茲別克斯坦。
格羅津“烏茲別克斯坦擁有中亞地區戰鬥力最強的軍隊。不僅如此，許多中亞地區的事務沒有烏茲別克斯坦的參與都無法解決，特別在阿富汗事務上更是這樣。阿富汗問題，尤其是阿富汗北部的局勢在很大程度上都取決於塔什干。”
中國影響擴大 當地民眾態度轉變
五、六年前，烏茲別克斯坦還被認為是中亞地區對中國依賴最少的國家，但如今中國已在烏茲別克的外債中佔有大約五分之一的比重。對中國依賴的加深也使烏茲別克社會對中國的態度悄悄發生變化。
總部在比什凱克的社會機構“中亞晴雨表”在烏茲別克的民調顯示，2019年時，還有多達65%的烏茲別克人堅定支持中國在當地的能源和基礎設施領域投資和合作項目。但僅一年過後到2020年時，這一比例已經下降到了48%。
與此同時，更多的烏茲別克人開始擔憂中國。害怕烏茲別克陷入中國債務陷阱的人數已經從2019年時的7%一下攀升到了2020年時的25%。
不想依賴中國 中國形象能撐多久引關注
一些中亞分析人士說，中國過去以為依靠撒錢投資就能收買人心，但這一策略在哈薩克斯坦並沒有奏效。中國現在轉向了烏茲別克斯坦，這使烏茲別克斯坦成為與哈薩克斯坦平行的中國在中亞地區最為重視的兩個國家。中國影響因此也將隨之擴大，但中國的形像在烏茲別克斯坦還能支撐多久而不變壞讓人關注。
中亞分析網2月份發表的一份報告說，烏茲別克斯坦雖然極力在中國、俄羅斯和西方這三股力量之間獲得平衡，但實際操作起來越來越難，更向中國一側傾斜。可以預見，烏茲別克未來會加強與俄羅斯主導的歐亞經濟共同體，集體安全條約組織，以及土耳其主導的突厥語系國家合作委員會的聯繫，以此減少對中國依賴。
