中國國防部星期五（3月24日）發表聲明，指責美國海軍“米利厄斯”號導彈驅逐艦（USS Milius）再次“非法闖入中國西沙（帕拉塞爾）領海”，解放軍南部戰區對美國海軍驅逐艦進行了跟踪監視，“並予以警告驅離”。
“我們要嚴正要求美方立即停止此類挑釁行徑，否則將承擔由此引發不測事件的嚴重後果，”中國國防部一位發言人的聲明說。
“中國人民解放軍將採取一切必要措施，堅決捍衛國家主權和安全，堅決維護南海地區和平穩定，”中國國防部的聲明說。
美國海軍則表示，“米利厄斯”號驅逐艦在南中國海捍衛其自由航行的權利。
“(中國對)南中國海非法及大面積主權聲索對包括自由航行和飛行、自由貿易及不受阻礙的商務以及南中國海沿海國家經濟機會自由在內的海上自由構成嚴重威脅，”美國海軍第七艦隊發言人盧克·巴基奇（Luke Bakic）中尉通過電郵向媒體發布的一份聲明說。
美國海軍還表示，美軍每天都在南中國海運作。
這是美中兩國海軍連續第二天在帕拉塞爾群島（中國稱西沙群島）海域發生對峙。
中國解放軍南部戰區發言人田軍裡空軍大校星期四發表聲明，指責同一艘美國海軍驅逐艦當天擅闖“中國西沙領海，破壞南海地區和平穩定”。
“中國人民解放軍南部戰區組織海空兵力一直進行跟踪監視並予以驅離，”田軍裡說。
不過美國海軍隨後否認“米利厄斯”號驅逐艦遭到解放軍的驅離。
中國聲稱擁有幾乎整個南中國海的主權，菲律賓、越南、馬來西亞、文萊和台灣等也主張擁有南中國海大部或一部分主權。近年來，隨著中國國力的上升和軍力的擴充，北京在南中國海的主權聲索動作越來越大，也越來越強勢。北京不僅在南中國海填海造島，而且還迅速將這些人工島軍事化，在島上部署了雷達、戰機和導彈。
“美國挑戰全球過分的海上主權主張，而不管主權主張者是誰，”美國海軍第七艦隊發言人巴基奇的聲明說。
美國本身對南中國海沒有主權要求，但是堅持各國都擁有在南中國海自由航行和飛越的權利，並強調這一權利也是美國國家利益的一部分。
國際仲裁法庭2016年曾作出判決，拒絕中國基於歷史而聲稱對南中國海擁有主權的主張，認定中國主張的九段線沒有法理基礎。但是北京既未參與仲裁，也拒絕承認仲裁結果，公然聲稱仲裁法庭的判決是“廢紙一張”。
南中國海是全球貿易的關鍵水道，美國每年通過南中國海運送的貨物價值超過五萬億美元。
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