美國官方的聲明和學者們說，11月美國海軍在南中國海的行動非比尋常的頻繁，這顯示華盛頓正在努力讓中國知道一套在爭議水域內的運作準則。
美國海軍上星期派遣了兩艘船艦到中國正在不斷加強控制的南中國海爭議海域。此前一個星期，中國派遣其第一艘自製航母編隊到同一海域道進行科研實驗和訓練。
美國亞太艦隊以及分析人士說，華盛頓希望向中國顯示，中國必須讓這個具有經濟和政治戰略地位的海域維持開放，而不是試圖採取行動讓這個水域為一己專有使用。專家認為，目前美國的做法不致產生什麼武裝衝突。
東京的國際基督教大學政治與國際研究資深副教授斯蒂芬·納吉（Stephen Nagy) 說：“ 美國現在正設法塑造和轉變中國的行為，這是很困難的。”
他說：“綜合性的壓力是開始轉變中國行為的一種方式，這種方法不會讓局面失控到發生某種衝突。”
在中國這艘自製航母出海一天后，中國官方媒體新華社援引人民解放軍發言人的話說，中國這艘航母11月17日通過台灣海峽，在南中國海相關海域內進行研究和“例行訓練” 。
中國這艘航母受到亞洲各國和華盛頓的注意，因為這是中國第二艘航母，而且是中國第一艘完全自製的航母。中國很少宣布派航母到這個水域。
美國海軍在一份聲明中說，海軍11月20日和21日派遣了美國兩艘戰艦。聲明中說這兩次海上任務是“自由航行行動”，聲明中沒有提到各次航行的細節。
美國海軍在聲明中指出，海軍“吉福茲”號（USS Gabrielle Giffords) 航行到斯普拉特利群島的美濟礁。中國在美濟礁上進行開發，包括建造軍事設施，並且佔據這個島礁為己用。美國第二艘艦隻“邁耶”號驅逐艦（USS Wayne E. Meyer) 航向帕拉塞爾群島（中國稱西沙群島）附近，中國控制了這個與越南存有主權爭議的群島。
美國海軍通常一次派遣一艘船艦出航，而且間隔一個月左右。
南中國海這個有爭議的水域面積達350萬平方公里，範圍從香港南端延伸到婆羅洲。中國聲稱擁有全部水域的主權，但是文萊，馬來西亞，菲律賓，台灣和越南則聲稱擁有該水域全部或部分主權。這些國家認認為，這個水域對其漁業，能源蘊藏，和運輸航道至關重要。
過去10年來，中國在南中國海的活動引起了廣泛的國際關注，在這6個主權聲索方當中，中國擁有最強大的武裝力量，而且在南中國海數以百計的島礁上，中國有著軍機庫等最先進的基礎設施。
美國海軍在聲明中說，11月20日的美軍航行任務是要顯示，根據國際法，美濟礁作為低潮礁並不是“領土海域”，不擁有附近水域的專屬使用權。
聲明說，華盛頓希望通過前往到帕拉塞爾群島顯示“國際法並不允許大陸國家，例如中國與美國，在整個群島周圍建立領海基線。
台灣智庫高等政策研究協會秘書長楊念祖說，美國官員將繼續監督中國的海上行動。他說：“這是持續性的做法，以便顯示美國非常關注航行自由的行動”。楊念祖還表示，中國這次派遣這艘最新自製航母到海上或許是用作演訓，而不是意在進行任何挑釁。
納吉教授認為，沒有人預期中國會停止其海事聲索，但是最終中國與美國或就有爭議海域能達成“對行為準則有共同理解”。納吉是以美蘇冷戰時達成的理解拿來做比較。
美軍太平洋艦隊發言人麥克馬爾（ Rachel McMarr) 對美國之音說“ 美軍將在國際法允許的任何地方繼續進行飛行，航行和運作，並且通過在南中國海以及其他地方的行動展現決心。” （完）
