中國官方媒體、香港政界人士和球迷週三(2月7日)迅速譴責世界球王美斯(Lionel Messi)在日本出場比賽。幾天前，美斯在一場備受期待的香港比賽缺陣，引起大批球迷不滿。中共黨媒《環球時報》社評質疑其做法不排除有政治動機， 稱可能有「外部勢力故意藉此讓香港難堪」。
此事件連日來餘波未了。美斯所在的美國國際邁阿密俱樂部球隊週三晚間在日本東京與日職球隊神戶勝利船踢友誼賽，美斯在下半場替補上陣約半小時，進一步引起中國和香港輿論批評。
國際邁阿密主教練馬天奴賽後表示，美斯在周二下午的操練後感覺良好，因此決定讓他上場。他理解香港球迷對美斯未能參與週日表演賽感到失望，但他強調，當時即使讓美斯上場幾分鐘亦是巨大的風險。
《環時》週三深夜發表社評表示，「在香港的比賽成為美斯目前6場季前友誼賽中唯一缺陣的一場。...此前，外界已有不少聲音質疑美斯和邁阿密國際隊搞區別對待，日本比賽的情況成倍放大了這種疑惑，以及對邁阿密國際隊和美斯本人誠信的質疑。」
《環時》進一步說，此事的影響已經遠遠超出了體育的範疇。 「…外界對背後真實的原因有許多猜測，有一種說法是，其做法有政治動機，香港有意打造盛事經濟，有外部勢力故意要藉此讓香港難堪。從事態的發展來看，不能排除這種猜測的可能性。」
《環時》狠酸寫道：「沒有永遠不過氣的球星，只有永遠不過頭的對足球的熱愛，誰要
背離這項運動的初心，不管出於什麼動機，都不會有好結果。」
週三在日本比賽前夕，美斯在中國社媒平台微博(weibo)上發表中文與西班牙文並陳的聲明，對於未在香港出賽表達遺憾。
「了解我的朋友會知道，我想在每場比賽中都全力以赴，特別是在這樣和隊友們遠道而來的情況下，球迷們都很期待看到我們健康登場。」美斯也表示希望有天有機會回來，為香港地區的球迷朋友傾力獻上比賽。
這場在香港舉行的比賽吸引了近4萬名球迷，有觀眾為門票支付了近5000港元(約640美元)。日本表演賽場地東京國立競技場最多可容納68,000名球迷。不過，當天現場大部份看台都沒有坐滿，僅售出28614張門票。
香港特區政府週三晚間表示，美斯未上陣香港表演賽，政府和球迷一樣「極度失望」；球隊教練日前指梅西因傷不能出賽，但3天後美斯在日本卻活躍自如上陣出賽， 「政府希望主辦單位及球隊能向香港市民作合理解釋，以解答香港市民的疑問」。
香港立法會體育界議員霍啟剛憤怒表示，若真如美斯在日本記者會上所言“在香港沒有受傷、只是不適”，未上陣可說是違背體育道德。看到美斯在日本的表現和安排，「是在我們香港球迷傷口上撒鹽」。
香港特首李家超賽前顯示香港要大力發展盛事經濟，當天也到場觀賞賽事。他週二(2月6日)回應此事時表示極度失望。他又說，雖然主辦單位撤回資助申請，但對現場球迷及社會都仍要負責任。
港府原將這場有世界球王參與的球賽，視為今年盛事經濟的頭炮。時事評論員譚美德日前接受美國之音訪問時分析，事件由“盛事變醜事”，反映愛國者治港下的官員缺乏國際視野及經驗。而這種「放煙火式」的盛事經濟，對香港長遠的發展沒有幫助。
(本文參考了路透社的報導）
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