事發在星期一晚上8點多。當時一艘載有港燈公司一百多名員工和家屬,準備去看國慶煙花的客船被一艘渡輪攔腰撞擊,港燈船隻的船身迅速下沉,只有船頭露在水面。渡輪的船頭也受到嚴重損壞。
救援人員事發後迅速趕到出事現場,展開徹夜的營救工作。當中30人在現場已證實死亡,8人送院後證實死亡。當局不排除死亡人數可能會增加。
海事部門和警方正在調查兩船相撞的原因。一些海事專家說,事發海域當時的海上交通並不繁忙,而且能見度較好,懷疑有關船隻的船長違規駕駛,導致撞船。警方已經拘捕兩艘船上的相關船員。
香港特首梁振英宣布成立一個獨立調查委員會,對撞船事件展開深入調查,並下令10月4號為全港哀悼日,各政府大樓降半旗三天致哀。
中國國務院港澳辦也發來唁電,向遇難者表示哀悼。