起初，只是一小部份以中國人為主的遊客來到白露裡治奧古城(Civita di Bagnoregio)，後來遊人便蜂擁而至，為這座古鎮有“垂死的城市”帶來了新生。中國遊客將其稱為“天空之城”。
古鎮可以追溯到伊特拉斯坎時代，它坐落在一個小高原上的逐漸侵蝕的火山石上，今年將有80萬遊客參觀，絕大多數是中國人。當中國遊客第一次來到時，這座拉齊奧北部小鎮的沉寂被打破了。遊客的國籍讓當地人驚呆。
中國人以及接踵而來的台灣人和小批南韓人，已經改變了古鎮的經濟前景。當地居民長期以來一直在全球經濟中處於邊緣化狀態，並習慣於看到他們的年輕一代為了求職而遠走高飛。
現在，年輕人選擇留下迎接意外的旅遊浪潮。
從歐洲的村莊到倫敦、巴黎和羅馬這樣的首都，中國遊客數量激增。這是中國在歐洲經濟擴張的最明顯的跡象，大眾既歡迎又擔心。
根據中國旅遊研究院和中國在線旅行社攜程網的一份報告，2017年，有600多萬中國公民前往歐洲國家遊覽。歐洲當局估計的數字更高，約為一千萬。根據歐盟統計局的數據，中國對歐盟國家的旅遊業在過去十年增長了三倍，增幅超過其他任何主要的非歐盟遊客來源國，如美國、俄羅斯或巴西。最受中國遊客歡迎的歐洲目的地是英國、意大利、法國、德國和西班牙。
這些數字預計將在2018年“中歐旅遊年”繼續激增。“中歐旅遊年”是布魯塞爾和北京共同推出的營銷活動。
但並非所有人都對這樣的快速增長充滿熱情。中國遊客的湧入使一些歐洲機場緊張起來，並為一些主要旅遊景點的基礎設施建設帶來了挑戰。美國斯特拉福戰略預測公司(Stratfor)在7月的一份報告中稱，中國遊客是“中國不尋常的武器”，他們認為中國遊客已然成為“中國可以用來發揮影響力的預想不到的工具。”
這家地緣政治風險分析公司說：“中國控制著農產品、奢侈品和製造業產品的廠商接觸中國消費者的渠道，在這個市場准入問題上，北京已經在使用著胡蘿蔔加大棒的戰術。但是一個被忽視的戰術是，他們控制允許出國的人數以及人們可以訪問的地方。旅遊業是一種不尋常的治國工具，但中國出境游客數量的大幅增長意味著他們的綜合經濟實力可能會有嚴重後果。”
斯特拉福公司還表示：“北京擁有的最基本的施力槓桿是給予各國'被批准的旅遊目的地資格'(ADS)，以此來引導旅遊流向。這種制度規範著中國旅遊團可以獲准去哪里以及如何在中國大陸促銷旅遊項目。”
斯特拉福公司表示，中國已經在利用其利潤豐厚的旅遊市場，試圖推動其海外地緣政治目標，去年，中國遊客赴韓數量就減少了一半以上，以懲罰首爾方面部署薩德導彈防禦系統。
然而這並不是布魯塞爾方面的觀點。歐盟委員會對大量湧入的遊客表示歡迎，稱“旅遊業有可能為就業和經濟增長以及農村地區、邊緣地區或欠發達地區的發展做出貢獻。”
拉齊奧小鎮白露裡治奧古城就是個例子。
被遊客稱為“天空之城”的這座古鎮位於意大利首都羅馬西北90公里處，它甚至沒有像不景氣的意大利中心地帶的許多其他城鎮那樣試圖改造自己，以沖抵商業和農業的衰退。
2008年的金融危機使拉齊奧羽翼未豐的旅遊業陷入混亂，進一步打擊了當地居民的信心，促使更多的年輕人離鄉而去。而如今的光景不一樣了。浪漫普奇(Romantica Pucci)餐廳旅館的45歲的經理羅伯塔·門卡雷利說：“我們現在有來自世界各地的遊客，但最多的是中國遊客，他們把資金帶入了這座城市也使這裡的旅遊業恢復了生機。”
她在向中國遊客提供午餐的間歇告訴美國之音記者說：“過去鎮裡只有兩家餐館，現在有十家。” 在店外，在7月的炎炎烈日下，伴隨著附近教堂鐘聲的響起，更多的中國遊客舉著相機走向古鎮。門卡雷利也一直在學習一些中文普通話。
中國遊客的湧入主要是受到日本著名漫畫家和電影導演宮崎駿(Hayao Miyazaki)的影響，白露裡治奧古城據信是宮崎駿奧斯卡獲獎動漫影片《天空之城》的背景。由於收入大幅增加，包括訪問這座古鎮的收費，全年常住人口只有七人的這座城市夏季人口已經升到100人。市政當局已經能夠停止向白露裡治奧古城的近四千名居民徵稅。
市政當局也變得更具創業精神。去年，市長弗朗西斯科·比亞焦蒂（Francesco Bigiotti）成為了愛彼迎(Airbnb)居所的主人，在旅行平台上列出了第一幢公共建築。愛彼迎和古城合作修復了具有歷史意義的建築“藝術之家”( Casa d'Artista)。這裡將有常駐藝術家和前來度假的藝術愛好者。利潤將納入該鎮的發展基金。
但並非所有當地人都感到開心。一位名叫喬凡娜的養老金領取者對她所說的“入侵”感到沮喪，稱這會破壞城鎮的寧靜和日常生活節奏，特別是在周末，鎮上的大部分活動過去都是圍繞著教堂。
她喃喃地說：“人太多了。”然後一臉警覺地看著美國之音記者補充道：“他們擋路了。”
在一些歐洲最著名的城市，比如威尼斯、巴塞羅那和巴黎，也能聽到這種抱怨聲，這些城市在假期早已人滿為患。批評人士稱，來自中國和其他亞洲國家的遊客人數大幅增加，將使當地人的生活質量惡化並使基礎設施不堪重負。
在今年早些時候的一篇博文中，中國出境旅遊研究所（COTRI）主任沃爾夫岡·喬治·阿爾特(Wolfgang Georg Arlt)指出，“旅遊目的地居民的抗議越來越多，有時是暴力的”，他們覺得自己被剝奪了自身權利。他提到，中國遊客在被投訴遊客中佔據突出地位。
只有7％的中國公民擁有護照，而美國有40％的人有護照。行業專家表示，這意味著有14億人口的中國潛力巨大。中國出境旅遊研究所預測，到2030年，海外旅行的中國人將從2017年的1.45億增加到4億多。
如果準確的話，這意味著在略超過十年的時間內，中國人將佔全球旅遊業的四分之一。
這些預測令歐洲各國的旅遊當局感到興奮，他們都在努力爭取在中國旅遊業中盡可能多地分一杯羹。但斯特拉福公司卻對中國旅遊業及北京當局對歐洲前瞻性的投資表示擔心，這當中包括一項旨在改善歐洲和中國之間交通運輸和連通性的大型“一帶一路”倡議，這將導致北京在整個亞歐大陸發揮巨大的政治影響力。
