5月22日，被譽為中國“雜交水稻之父”的著名農學家袁隆平逝世，享年90歲。
袁隆平研發的水稻品種在 1970 年代幫助變革了全球農業，他在抗擊世界飢餓方面的貢獻在中國以外得到了認可。
2004 年，他獲得世界糧食獎。這是一項國際獎項，旨在表彰“通過改善世界糧食的質量、數量或供應來促進人類發展的個人取得的成就”。
袁隆平去世後，中國官方通訊社新華社刊登了一篇人物介紹，紀念他畢生的工作。
新華社報導說，在“50多年的雜交水稻研究”中，袁 “用不到世界總耕地的9%，養活了世界近五分之一的人口”。
新華社表示，他的逝世在中國引起了“哀悼、感激和懷念”。
新華社稱，1930 年 9 月出生的袁隆平 “親眼看到了人們吃不飽的情況”。
但隨後報告發生了奇怪的時間變化。
新華網援引袁隆平的話說：“1949年以前，我看到人們在路上餓死的令人心碎的場景。
新華網聲稱袁隆平1949年或中國共產黨建政之前路見餓殍的說法是沒有根據的。
但有充分證據表明，他對大饑荒（1958-1962）發表過這樣的言論，在中國共產黨政權較早時期發生的這場大饑荒曾造成數千萬人死於非命。
大饑荒（1958-1962）是緊隨1958年開始的人民公社化和大躍進等共產主義運動之後發生的。袁隆平多年來在多次採訪中講述了他1960年前後目睹人們在路上餓死的情景，他說那種“淒慘的場景對我有很大刺激，讓我深切體會到什麼叫'民以食為天'，深深感受到糧食的重要性。“（袁隆平口述自傳第三章-“餓殍的震撼”一節）
新華網的文章似乎是前所未有地首次提到袁隆平將其看到的飢荒場景放在
早於1949 年，那一年共產黨控制了中國大陸，該黨領導人毛澤東宣布
中華人民共和國成立。
新華網今年5月刊發的袁隆平人物介紹及相關文章沒有提到導致數千萬人死亡的
大躍進或中國大饑荒。這場飢荒被稱為“歷史上最大的人為災難”。
前新華社記者楊繼繩對這場大饑荒進行了開創性調查，並發表了專著，題為《墓碑：中國六十年代大饑荒紀實》。此書認為釀成大規模死亡的是與毛澤東政府直接相關的製度和意識形態原因。楊繼繩的結論是，從1958年到1962年，共有3600萬中國人死於飢荒，還有4000萬人應出生而沒有出生，這意味著“大饑荒使中國人口損失大約7600萬”。有些學者估計大饑荒死亡人數為4500萬。
楊繼繩的《墓碑》一書在中國被禁。其他人說，死亡人數較低，但仍然很大。在 1989 年的一項研究中，中國研究人員估計有 1500 萬人死於營養不良。
誠然，袁隆平有可能在 1949 年之前遇見過死人和飢餓的事情。他生於 1930 年，經歷了抗日戰爭（1937-1945）和兩次中國內戰 (1927-1936 ， 1945-1949)。
這些戰爭都導致數百萬人死亡、暴行、飢荒。例如，1942-43 年的中國飢荒估計在河南省造成 200 萬至 300 萬人死亡。 1943 年，估計還有 60 萬人在現在的廣東省餓死。
1948年圍困長春致使多達15萬平民糧盡命絕。
但無可爭辯的是，袁隆平生前經常把大饑荒說成是他研發產量更高的水稻改良品種的
動力。他反复提及看見人們在這場災荒中餓死。
例如，在2007年的一篇報導中，新華社現在已將其刪除，袁隆平被引用的話
描述了他1960年看到人們餓死在路上。
這篇報導得到中國官方的中央電視台網站轉載，仍然留在線上。報導寫道：
1960年，天災人禍帶來了全國性的大饑荒，袁隆平和他的學生們也同樣面臨著飢餓的威脅。一天中午，走出校門，他遠遠地看到馬路邊圍了一堆人，走近一看，路邊橫躺著兩具骨瘦如柴的屍體，圍觀的人都臉上堆滿了憂傷。袁隆平目睹了嚴酷的現實，感到了“餓殍”兩個字的刺痛。他深切地體會到什麼叫“民以食為天”，他覺得自己應該也必須做點什麼。
中共宣傳部掌管的英文報紙《中國日報》2011年的一篇報導與
上述報導敘述的那些情況相仿。
在廣州日報2009年4月8日的報導中，袁隆平不僅將大饑荒歸咎於大躍進，而且還指出，結果是他看到人們餓死。
他說：“三年困難時期，餓死了幾千萬人啊。大躍進把樹都砍了去煉鋼鐵，把生態破壞了，1959年大干旱，一年基本上沒有收成，餓死了四五千萬人啊。我看到路上有5個餓殍，倒在田坎旁邊，倒在橋下和路邊，我親眼看見啊，那很淒慘的。”
2014 年，中國新聞門戶網站新浪發布了一篇題為“親歷'餓殍遍野'：袁隆平下決心搞雜交水稻“的文章，其中有袁隆平的傳記摘錄，包括關於袁隆平1960 年在路上看到一群人圍著“兩具骨瘦如柴的屍體”的另一段記述。
該報導指出，這是袁隆平第三次“看到餓殍”，此前曾看到大饑荒期間“兩個人倒在橋下”，還有一人“倒在路邊”。
在 YouTube （俗稱油管）上的一次採訪視頻中，袁隆平描述了“三年困難時期”他“親眼看見”五具餓殍的情況。所謂“三年困難時期”是“大饑荒”的委婉說法。
5月23日，中共北京市委掌管的報紙新京報也報導說，三年困難時期，袁隆平看到5具餓殍。
報導說：“大饑荒時，袁隆平不再游泳，時常夢見自己邊吃扣肉邊流口水。餓得急了，他會把米飯蒸兩次，吃草皮和樹根，他還曾親眼看到5個餓殍，倒在田埂和路邊。“
報導說：“飢餓的記憶根植在腦海裡，此後多年他不停地提起這段經歷。”袁隆平當時說，“現在年輕人，不知道食物珍貴，浪費糧食，你們沒有捱過餓，你們都是在米湯裡面長大的”。
新京報的報導認為，也是從那時起，袁隆平堅定了信念，“中國人要解決吃飯問題，飯碗得掌握在我們自己手上。”
美國之音的姊妹台自由亞洲電台(RFA) 列出了佐證袁隆平上述說法的其他媒體報導，其中包括2013 年袁隆平接受《人物》雜誌專訪，他在採訪中再度講述了他在大饑荒期間挨餓的經歷。
新華社最近刊發的文章之前，沒有任何已知的關於袁隆平聲稱“1949年以前，我看到人們在路上餓死”或者“新中國成立前，袁隆平親眼見到倒伏在路邊的餓殍“的報導。
韓連超是總部位於華盛頓的哈德遜研究所智庫的訪問學者。他發推文說，他的外祖父母和兩個舅舅都在袁隆平所描述的大饑荒期間死於飢餓。
推文說，“【社會主義的餓殍】我從未謀面的外公外婆和兩個舅舅是袁隆平所說的餓殍；小時媽說他們是得黃腫病死的，直到90年代她來美幫我帶孩子，才告訴真相，都是過苦日子時餓死的，兩舅舅就是回家途中靠著田埂死的，而49年前他們有幾十畝水田兩座茶山，數代為耕讀之家富足安逸從無餓殍。”
美國之音中文部的合作夥伴自由歐洲電台的Polygraph.info記者上週聯繫新華社，要求澄清此事。新華社迄今仍未回應。
據自由亞洲電台稱，中國 2018 年的一項法律將任何企圖污衊“執政黨英烈名譽和榮譽”的行為定為違法犯罪。
袁隆平去世以來，官方的高調宣傳引起一些爭議。中國有將近10人由於在網上發貶損這位農學家或相關的批評言論而遭警方拘留。
袁隆平的成就及其逝世後享有的哀榮，是真實的。成千上萬的人為他送葬以表敬意。
葬禮場景顯示，淚水盈眶的哀悼者冒雨與他訣別。
