美國國會眾議院一位重量級議員表示，在美中關係緊張之際，中國對宗教的打壓只會讓美國採取更加強硬的對華政策。
來自新澤西州的共和黨籍眾議員史密斯星期四在眾議院外交關係委員會非洲、全球健康、全球人權和國際組織的小組委員會的一個聽證會上說，美中兩國目前在諸多領域關係緊張，中國很可能在想辦法緩解緊張關係，但是他說：“（中國）拿起錘子鐮刀砸向十字架、拘押百萬名維吾爾穆斯林，這樣保證只會有一個更強硬的中國政策，這個政策會得到兩黨甚至全球的廣泛支持。”
身為這個小組委員會主席的史密斯議員在主題為“中國對基督教和其他宗教信仰的戰爭”的聽證會上說，過去一年，中國政府對宗教的打壓是自文化大革命以來最嚴重的，習近平宣稱的“宗教中國化”讓中國的所有宗教無一倖免。
他說：“習近平說要實現“中國夢”- 但是當聖經被燒、公開的簡單聚餐禱告也許會被視為非法宗教集會、一百多萬維吾爾和哈薩克穆斯林被關進“再教育營”並被強迫放棄信仰，這個夢是一個噩夢。”
報導顯示，中共當局近來加大對宗教團體的打壓，包括拆除教會十字架，燒毀聖經，取締教會，脅迫信徒放棄信仰，騷擾或逮捕信徒或牧師。
對華援助9月26日報導說，除教育領域要求師生簽署不信教承諾書，當局近日向浙江和江西等地衛生系統提出書面警告，凡是參與宗教活動可被解聘，醫務人員負有製止和舉報宗教活動的職責。
星期四到場作證的專家認為，中國的宗教自由狀況目前處在最黑暗的時刻。宗教自由協會的托馬斯•法爾（Thomas Farr）說：“這是文化大革命的21世紀版本，雖然沒有紅衛兵到處打人、殺人、燒死人，但是非常接近了。”他認為，情況也許還會繼續惡化。
對華援助協會的傅希秋牧師在聽證會作證時說，中國對宗教的迫害不僅限於境內，還輸出到了鄰邦。他說，有資料顯示，中共的官員到了緬甸的克欽邦指導類似“宗教中國化”的運動。
史密斯議員敦促特朗普政府採取一切可用的工具，對中國政府的宗教迫害行為做出回應，包括運用宗教自由法案和全球馬格尼茨基法案，制裁參與迫害的個人和公司。
他還敦促特朗普政府盡快將中國列為宗教“特別關注國家” （CPC）。根據“美國國際宗教自由法案”，如果一個國家的政府對宗教自由進行系統性持續性的嚴重侵犯，美國政府有權將其列為“特別關注國家”。
另一方面，史密斯議員和參加聽證會的專家對梵蒂岡和中國簽署的主教任命臨時協議表示擔憂。
史密斯議員對美國之音說：“我還沒有看所有的細節，但我對此有所擔憂。這也是開這個聽證會的原因，就是習近平上台後中國宗教自由的總體趨勢不斷惡化。包括托馬斯•法爾在內的證人指出，他的行為與毛澤東類似，與文革類似，而且不斷趨於惡化。”
他表示，他希望協議能給中國的天主教徒帶去真正的宗教自由。但是他說，他會繼續密切關注事情發展，看協議之後中國政府是否會強迫關閉所有地下教會。
中國和梵蒂岡的這個協議在天主教內部也引發爭議。支持者認為協議可以促進中國天主教信徒群體的彌合，給此前被迫害的地下教會以保護。批評者認為梵蒂岡出賣了天主教徒的利益。
