在有關南中國海歸屬問題的主權之爭中，印度尼西亞一直保持著一種冷靜的姿態，努力斡旋介於中國、越南、菲律賓、台灣和馬來西亞之間的這場糾紛。
中國在越南和菲律賓都聲稱擁有主權的海域巡邏使南中國海這片礦產資源豐富的海域的緊張局勢升級。
越南的示威者譴責所謂的中國的侵略行為。他們說，北京想要在越南沿海爭搶石油。河內通過一部法律，聲稱對有爭議島嶼擁有主權。
由於分歧十分嚴重，東南亞國家聯盟未能達成一份聯合聲明，這在東盟成立以來還是頭一次。
東盟發言人說：“中國和東盟各國的關係是多層面的，不應該因為南中國海問題而受到影響。”
印度尼西亞外長馬蒂也趟進了這場渾水之中，他在努力爭取東盟不要走向分裂。
他說：“東盟繼續團結在一起。在共同關注的所有問題上都要有凝聚力，至少，特別是在南中國海問題上。”
從金邊到馬尼拉到河內，馬蒂一直穿梭在金邊、馬尼拉和河內之間，努力推動制定一個區域框架來解決領海爭端。
他說：“我們確實需要一個南中國海行為準則，某種類似路線圖的規定，這樣，未來可能發生的衝突就可以得到管理， 甚至為未來衝突得到解決做好準備。”
作為東南亞地區最大的國家，印度尼西亞的中立態度起到了某種平息作用。
美國智庫卡托研究所的外交政策研究主任賈斯汀羅根說:“他們真的起到了某種支點的作用，試圖不偏離中心，不管這個中心在哪里。我想，他們的這種態度還是會繼續保持的。 因為他們的外交努力，他們的地位真的得到了提升。”
他說，中國現在在越南和台灣都宣稱擁有主權的一個島嶼上建立軍事據點，印度尼西亞的斡旋特別重要。
他說：“我確實認為，他們印尼人一直發揮著某種穩定中心的作用，特別是當其他國家多多少少有些偏離中心的時候。”
美國官員說，印尼不僅在推動在南中國海問題上繼續展開對話起到關鍵作用，同時在敦促緬甸軍方進行政治和經濟改革方面也發揮著重要作用，這種經濟和政治改革正是緬甸反對派領導人昂山素姬得以入選議會的原因之一。
