華盛頓 —
美國太空總署（NASA）署長比爾·納爾遜（Bill Nelson）週四（6月17日）就中國國家航天局首次將宇航員送入中國自己的天宮空間站表達祝賀。
“祝賀中國成功將宇航員送入空間站！我期待著科學發現的到來，” 納爾遜在NASA官網上發聲明表示。
載有聶海勝、劉伯明、湯洪波這三名宇航員的神舟十二號飛船於中國當地時間週四早上從中國西北的酒泉衛星發射中心發射，6小時後與天宮空間站的天和核心艙會合對接，三名宇航員首次進入該空間站。
天宮空間站是美俄合作建造的國際空間站之外唯一一個長期空間站，目前仍在建設中。三名中國宇航員此次長達三個月的飛行任務主要就是進行空間站的建設工作。他們將為該空間站安裝設備和測試多項關鍵功能。
中國的空間站建設計劃預計在明年年底前完成。該建設計劃共有11項任務，此次飛行任務是完成了當中的第三項。據報導，該空間站預計能有10年左右的運行壽命。
由於受美國聯邦法律限制，NASA無法與中國國家航天局合作，因此中國從未向國際空間站派遣過宇航員。
中國目前正在大力發展其太空計劃，是提升自己全球地位和技術實力的努力之一。2003年，中國成為繼美國和俄羅斯之後世界上第三個獨立掌握載人航天技術的國家。
