北韓本週恢復了從中國的鐵路進口。這是平壤自2020年開始封鎖以來的首次，可能標誌著其應對新冠疫情的方式進入了一個新階段。
從星期天開始，北韓的貨運列車在分隔朝鮮新義州和中國丹東的鴨綠江上進行了多次往返。
這是北韓對新冠措施的重大放鬆。北韓採取了可能是世界上最嚴格的疫情預防措施。
然而，這一舉措對北韓今後應對疫情的措施意味著什麼，以及它何時將試圖全面恢復與中國的貿易——中國是北韓的經濟命脈——提出了更多的疑問而非答案。
北韓為什麼現在恢復貿易?
這一決定可能是受到食物或其他供應的短缺引發的絕望所驅使。不過，位於首爾的朝鮮經濟專家彼得·沃德(Peter Ward)表示，也可能有比這乏味得多的解釋。
“你為什麼要重新開放貿易的原因有很多。而這些原因可能不是，‘好吧，除非平壤北部的人得到他們的口糧，否則下週將會發生一場革命，’”他說。
沃德認為，北韓可能會增加從中國進口商品的入口選擇。中國已經通過船運向北韓運送了一些商品。也有可能是，依賴與中國的貿易而且在新冠疫情期間經濟受到影響的新義州一位與高層有關係的官員遊說北韓領導人金正恩重啟鐵路進口。
也有可能是北韓在經過了幾個月的準備後現在對進口的安全措施有了足夠的信心。
到目前為止，北韓進口了哪些商品?
在新冠疫情期間，北韓經歷了食品、藥品、化肥和建築用品的短缺。日本和韓國多家媒體播放的視頻顯示，這其中的一些物品看起來包含在從中國發出的首批貨物中。
“但我認為，金正恩很有可能也利用運往平壤的貨物來儲備他打算為即將到來的慶祝活動分發的禮物，以保持對金氏家族的忠誠，” 華盛頓的研究機構威爾遜國際學者中心的高級研究員李伊（Jean Lee）說。
週四，一份官方媒體報導了一次備受矚目的政治局會議，提到北韓應該準備“隆重”慶祝已故領導人金日成和金正日即將到來的生日。這些生日是主要的公共假日。
位於首爾的出版物、在北韓有一個消息來源網絡的“每日朝鮮”本週報導說，至少有一些最初的貨物包括烹飪常用的豆油。它將在稱為太陽節和光明星節的節日期間作為禮物分發。
李伊說：“現在的一切都集中在為美化金氏家族所做的準備上，而不一定是為了北韓人民的福祉。”
北韓在進口過程中採取了哪些安全預防措施？
很多。事實上，北韓似乎非常謹慎，甚至可能不允許任何北韓人進入中國裝運這些貨物。有關貨物交接的視頻似乎顯示，一輛中國機車卸下滿載運到北韓的貨物的火車車廂，然後將空車帶回中國重新裝貨。
根據位於首爾、專門報導北韓動態的媒體“朝鮮新聞”報導的商業衛星照片，貨物抵達北韓後，似乎進入了最近在邊境附近的機場建造的一個消毒設施。分析人士說，在這個設施，貨物可能會被消毒和隔離，可能會達數週的時間。
許多科學研究得出結論說，人們很難通過接觸受污染的表面或物體而感染新冠。然而，“朝鮮新聞”的高級記者科林·茲維爾科說，北韓不會冒任何險。
“北韓維持著世界上最嚴厲的‘零新冠’政策，因為爆發疫情可能導致整個系統崩潰，他們在官方媒體上承認這一點。這意味著他們願意不惜一切代價預防感染，即使這需要長時間隔離傳播病毒的可能性很小的物體。這是一種寧可事先謹慎有餘，不要事後追悔莫及的做法，” 茲維爾科說。
過去，北韓官員接受了許多關於新冠如何傳播的在科學上可疑的理論。據官方媒體報導，該病毒可能通過候鳥、雪、空氣污染或韓國活動人士發送的反平壤宣傳傳單傳播。
北韓將允許多少貿易?
到目前為止，日本和韓國媒體報導說，從周日到週三，至少有三次貨運列車往返。韓國官員星期四說，他們“穩步監測到”列車活動，但是他們無法說列出運營將持續多久。
週一，中國外交部證實，北韓和中國之間的鐵路交通已經“恢復運營”，這意味著這一活動可能會常態化。然而，目前還不清楚檢疫和消毒的設施多快會裝滿。一些分析人士猜測，這個過程可能成為限制更大範圍恢復貿易的一個瓶頸。
到目前為止，火車似乎只向一個方向，即向北韓，運送貨物，但《每日朝鮮》週四報導稱，一些北韓貿易公司已開始根據當局的命令準備出口到中國的貨物。
要恢復疫情前的貿易水平，雙方還有很長的路要走。根據中國政府本週發布的數據，2021年中國與北韓的貿易比疫情限制開始的前一年2019年下降了約90%。
北韓今後將如何應對新冠疫情?
雖然許多分析人士認為，北韓與中國的貿易今年將逐漸增加，但其他人警告稱，可能會出現一些周折，特別是在中國調整自己的“零新冠”政策，並努力排除更容易傳播的奧密克戎變種的情況下。
目前還不清楚北韓是否會放鬆其他的疫情限制，比如國內旅行限制和邊境安全政策。新冠疫情爆發後，北韓在中朝邊境大幅增加了巡邏，甚至下達了對非法越境者進行射殺的命令。這些措施導致逃北者的數量大幅減少，並切斷了走私和匯款等所有非正規貿易。
在獲得除封鎖之外的抗擊病毒的工具之前，平壤可能不會放鬆這其中的許多限制措施。北韓拒絕了其他國家提供的新冠疫苗，也拒絕了聯合國支持的COVAX新冠疫苗分發計劃。世界衛生組織說，它是僅有的兩個尚未開始疫苗接種的國家之一，另一個是厄立特里亞。
