拜登政府上台後，其外交政策重點是中國崛起、俄羅斯入侵烏克蘭等議題，但本週拜登面對的還有一個揮之不去的議題 - 北韓核問題。
拜登週五（5月19日）啟程前往亞洲展開他上台以來對那一地區的首次訪問。美國和南韓官員說，屆時北韓可能要用進行一次重大的核試驗，對拜登到訪韓日兩國表示歡迎。
白宮國家安全顧問沙利文週三表示，美國情報顯示，北韓將在未來幾天，也就是拜登的亞洲之行期間，進行一次遠程導彈發射或一次核試驗，也或者兩個都有。情報機構稱，這種可能性是“真實存在的”。
沙利文在記者會上表示，“我們準備了各種應急措施，包括我們在南韓或者日本的時候發生此類挑釁的可能性。”
拜登這次亞洲行一共五天，大部分時間預計會討論中國問題。他將在中國問題上努力安撫盟友，減少他們對美國向亞洲地區作出的長期承諾抱有的疑慮。
訪問期間，拜登可能會啟動印太經濟框架。這個外界期待已久的經濟方案的要點是美國加強對亞洲事務的參與。
在東京，拜登將主持由美國、日本、印度和澳大利亞四個民主國家參加“四邊機制”會議。這四個國家在遏制中國崛起方面有著共同的利益。
在首爾，拜登計劃會見南韓新任總統尹錫悅。尹錫悅宣稱要對中國採取更加強硬的立場，並希望在其它全球議題上擴大與華盛頓的合作。
但是，南韓官員在最近一再提醒說，北韓如果進行一次重要的武器試驗可能影響到拜登的議題。南韓副國家安全顧問金泰孝（Kim Tae-hyo）表示，南韓和美國官員制定了一個B計劃，其中可能包括更改拜登目前的安排，以應對北韓的挑釁。
北韓過去經常在美國總統在這個地區進行訪問期間進行較大的導彈試射。一些分析人士表示，北韓這樣做主要是為了引起美國的外交關注，或者增加自己在核談判上的籌碼。
北韓今年已經進行了一連串導彈發射試驗。三月份，北韓進行了近五年來首次的洲際彈道導彈發射試驗。
韓聯社引用南韓議員們的話說，南韓國家情報局認為，北韓還完成了今年第七次核試驗的準備工作，目前正在確定一個最佳時間進行這次測試。
就在一週前，北韓首次公開承認國內發生了新冠病毒疫情，並連續報告“發熱”病例暴漲。一般認為，這種所謂“發熱”病症與新冠病毒有關。
週四，北韓官媒報導說，新增發熱病例26萬2千2百70例，有一人死亡。在過去一週裡，北韓官員說，這波“發熱”病例人數接近兩百萬例，死亡63例。
但是，分析人士對北韓大流疫的數據持懷疑態度。他們認為平壤可能出於政治原因隱瞞了疫情的真正規模，或者是因為缺乏物資，無法對疫情規模進行有效跟蹤。
醫療專家一直警告說，北韓一旦發生疫情，可能會對這個貧窮的國家造成毀滅性打擊。北韓醫療系統陳舊落後，只夠給富裕地區的富裕階層提供服務。
本週較早時候，美國國務院表示將支持給北韓提供新冠病毒疫苗和其它抗疫幫助。
但是，分析人士警告說，北韓疫情雖然很糟，但目前它更不可能接受外援。
首爾梨花女子大學教授李雷夫（Leif-Eric Easley）表示，“北韓承認發生疫情並不意味著它會歡迎國際社會的援助”。相反，李雷夫表示，北韓可能會繼續進行武器試驗，“以免示弱”。
李雷夫認為，北韓進行的這些武器試驗將使得外界更加意識到接觸北韓民眾的努力是多麼的困難。
北韓對外界提出的多項抗疫物資援助提議表示拒絕或者不予理睬，其中包括聯合國建立的疫苗共享機制派送的疫苗。
世界衛生組織說，北韓和厄立特里亞是目前全球還沒有開始大規模接種疫苗的兩個國家。
