如果在老鼠身上的一項新發現適用於人類的話，那麼細菌可能是加劇肥胖人群焦慮和抑鬱的罪魁禍首。這項發現帶來疑問，改變腸道微生物，或者改變飲食，能否幫助治療這些症狀。
肥胖會給新陳代謝帶來變化。如果不加以治療，這些變化將引起糖尿病。
肥胖人群同時也更有可能感到焦慮和抑鬱。
“有人說他們焦慮是因為他們肥胖，但也有人說這其實和新陳代謝有關,”羅納德·坎說。
羅納德·坎在哈佛醫學院研究糖尿病。
他說：“我們要問的是：新陳代謝和抑鬱的關聯是不是來自於微生物群呢。”
微生物群指的是生存在你腸道裡的細菌，真菌和其他微生物。它們隨著你飲食的變化而變化。坎表示這些變化可能不僅影響人的身體，也影響人的心情。
為了驗證這個理論，坎和同事們餵給一群老鼠高脂肪的食物，並隨著它們長胖研究他們的行為變化。
舉個例子，當他們把老鼠放進一個盒子的兩部分，一部分無光，一部分有光的時候，焦慮的老鼠更傾向於呆在黑暗當中。
坎說：“吃高脂肪食物的老鼠比吃正常食物的老鼠更願意呆在黑暗中。所以它們的焦慮症狀更明顯。”
當給老鼠注射抗生素之後，這些焦慮的症狀就隨之消失了。
這表明細菌助長了老鼠的焦慮。
接下來研究者們想知道，如果他們把腸道細菌轉移到在無菌環境裡生長的自身不帶有微生物的動物身上，是不是有一樣的效果。
答案是肯定的。來自肥胖老鼠身上的微生物讓無菌老鼠也產生了焦慮。而注射了抗生素的肥胖老鼠的微生物就沒有這樣的效果。
坎說：“這其實挺讓人吃驚的。儘管我們見到過新陳代謝在動物身上其他部位的作用，但這在大腦和行為上的明顯效果讓我非常驚訝。”
這份研究發表在了分子精神病學期刊上。
但是坎表示該研究不說明抗生素可以治療抑鬱。藥品不僅殺死有害的微生物，也清除有益的微生物。錯誤的使用也已經讓這些重要藥物的作用不那麼明顯。
他還表示：發生在老鼠身上的效果不一定也會發生在人身上，或者說不會發生在所有人身上。
此外，凱澤醫療保險健康研究院的精神健康研究員格雷戈里·西蒙表示，微生物並不是改變人類心理和行為的全部因素。
他說：“困難的地方就是抑鬱和肥胖兩者都被很多很多因素影響。”
他表示基因、壞境、社會影響以及微生物疊加在一起才塑造了我們的行為。
同時，坎和他的同事們正在試圖找出千百種腸道細菌中究竟是哪一種影響了老鼠的狀態。目前，這依然是個謎。
