電腦系統遭到勒索軟件襲擊的一家關鍵美國燃油管道運營商已宣布重新開始運營。
殖民管道公司(Colonial Pipeline)說，重啟行動在星期三(5月12日)下午開始，但是“產品運送供應鏈恢復正常需要數日。在初始階段，一些殖民管道所服務的市場有可能經歷或繼續經歷間歇式的服務中段。殖民管道將盡可能安全地轉運汽油、柴油和噴氣燃油，並將在市場恢復正常之前繼續這樣做”。
與此同時，美國政府和業界官員呼籲駕車人停止驚慌搶購汽油，也不要囤積燃油。
美國運輸部長皮特·布蒂吉格(Pete Buttigieg)星期三對駐白宮記者說：“我們明白遭遇暫時斷供地區的人們的擔心，但是囤積不會讓情況變得更好。”
就在離他不到幾公里的首都華盛頓和弗吉尼亞州，越來越多的加油站油泵內的汽油告罄。
根據移動應用平台GasBuddy(油伴)，截至星期三下午，弗吉尼亞近一半的加油站斷供，在弗吉尼亞南邊的北卡羅萊納州，65%的加油站報告沒油了。
“這不是汽油短缺。我們要充裕的燃油供應，”行業協會美國燃油與石化製造商(AFPM)的首席產業分析師蘇珊·格里索姆(Susan Grissom)說。
全國便利店協會(National Association of Convenience Stores)副主席傑夫·萊納德(Jeff Lenard)說：“有充足的供應，有高度的需求。這是分配環節中間出了問題。”
官員們不知道分配問題將會持續多久。
美國石油協會(API)資深副會長弗蘭克·馬基亞羅拉(Frank Macchiarola)星期三在一次電話簡報會上對記者們說：“我們希望管道盡快投入運轉，一些驚慌搶購現象能稍有消退。”
殖民管道公司的管道從德克薩斯州延至紐約州，所提供的汽油占東海岸燃油消費的大約45%。上星期五，與俄羅斯有關聯的黑客襲擊了該公司。據報導，黑客鎖住了管道電腦系統，並勒索贖金。
黑客把該公司的數據文檔加密，不給贖金就不予恢復。有關方面還沒有披露黑客索要的贖金數額是多少，也沒有說該公司是否向黑客支付了贖金。
其它選項及其挑戰
政府和業界正努力使用替代管道輸送的方式，但是存在挑戰。
比如，卡車運輸業幾年來一直存在司機人手不足的問題，而鐵路業似乎不夠靈活，難以做出快速反應。
使用駁船從墨西哥灣沿岸地區向東海岸運送燃油是一個選項，但是，這將要求臨時免於執行《瓊斯法》(the Jones Act)。這部法律禁止非美國船隻在美國國內運送任何貨物。
AFPM的格里索姆說：“給予《瓊斯法》豁免，以開通海上運輸，把大型煉油廠的燃油運給殖民管道客戶，採用這個選項是拜登總統的團隊可以帶來重大改變的地方。 ”
布蒂吉格星期三在白宮的每日簡報會上說：“國土安全部隨時準備審議公司提出的任何臨時免於執行《瓊斯法》的申請，申請須顯示，符合《瓊斯法》資格的船隻沒有充足的能力在該地區及周圍執行具體的運輸任務。”
美國政府已經出於緊急原因而放鬆了其它一些規定，包括卡車司機的作息時間、燃料卡車的載重限制和環保要求。
拜登對記者們說：“我已經取消了對燃油運輸的一些限制，而且在有迫切需要的地方，放鬆對讓美國軍隊來提供燃油以及用車輛獲取燃油的限制。”
還有一個擬議選項是定量限購，但是業界高管對提出這樣的建議心存猶豫。
“在紙面上，限購聽起來像是個好主意，”萊納德說。“但我們在市場上看到的是，它實際上起到了正相反的作用。基本上說，一旦開始限購，隨之而來的，是更多的搶購。”
星期一，當這一消息成為全國性的新聞時，“人們趕緊往加油站跑，”佐治亞州長佈萊恩·坎普(Brian Kemp)在亞特蘭大對記者們說。
坎普抱怨說，來自華盛頓信息不夠充分。
“我希望我們本應有更多的信息。這有點讓我懊惱，”他說。
